SpaceX’in Uluslararası Uzay İstasyonu’nun yörüngesinden çıkacak aracı steroidli bir Dragon’dur

Şirket Çarşamba günü yaptığı açıklamada, SpaceX’in on yılın sonunda Uluslararası Uzay İstasyonunu düşürmek için tasarladığı 843 milyon dolarlık uzay aracının, bugün astronotları ve kargoyu yörüngeye taşımak için kullanılan Dragon kapsülünün süper güçlü bir versiyonu olacağını açıkladı.

NASA, geçen ay SpaceX’e ABD Deorbit Aracı’nı (USDV) geliştirmek için büyük bir sözleşme verdi. NASA’nın Salı günü yayınlanan bir kaynak seçimi açıklamasında, tasarımın uçuşta kanıtlanmış çok fazla donanımdan faydalanması nedeniyle ödülü – diğer tek teklif veren Northrop Grumman’a kıyasla – kazandığını söyledi.

NASA’nın ISS program yöneticisi Dana Weigel Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, NASA’nın uçuş mirasının kullanımını en üst düzeye çıkaracak teklifler aradığını çünkü güvenilirliğin önemli olacağını söyledi. Ancak Dragon mimarisinin önemli ölçüde dahil edilmesiyle bile, USDV’nin yaklaşık yarısının tamamen yeni olacağını ve yörüngeden çıkma işlevselliğinin %100’ünün bu uzay aracı için yeni olacağını söyledi.

USDV’nin amacı, istasyonun ömrünün son haftasında gerçekleşecek bir dizi kritik yanığı gerçekleştirmektir, ancak NASA, uzay aracını bu yanıkların gerçekleşmesinden yaklaşık 18 ay önce fırlatmayı planlıyor. Weigel, ISS’nin ileri limanına yanaşacağını ve ISS yavaş yavaş Dünya’ya “sürüklenirken” orada kalacağını söyledi. Teşkilat, istasyonun gidişatını korumak için mürettebatı mümkün olduğu kadar uzun süre gemide bırakacak, ancak sonunda yeniden girişten yaklaşık altı ay önce son kez yola çıkacaklar.

USDV, istasyon Dünya’dan yaklaşık 220 kilometre yüksekliğe ulaştığında devreye girecek. Son yeniden giriş yakma işlemini gerçekleştirmeden önce yaklaşık dört günlük bir süre boyunca istasyonu hassas bir yörüngeden çıkma yörüngesine ayarlamak için bir dizi yakma işlemi gerçekleştirecek. İstasyonun Dünya atmosferinde yanmayan kısımları okyanusun henüz belirlenemeyen bir kısmına inecek. Bu, istasyonun Northrop Grumman’ın Cygnus’u veya Japonya’nın HTV kargo kapsülü gibi diğer büyük uzay araçları için kullandığı imha yönteminin aynısıdır.

Görev karmaşıktır ve SpaceX’in artan miktardaki atmosferik sürüklenme boyunca istasyona rehberlik edecek kadar güçlü bir araç geliştirmesi gerekecektir. SpaceX’in Dragon misyonu yönetimi direktörü Sarah Walker’ın açıkladığı gibi, “Bence en karmaşık ve zorlayıcı olan şey, bu [final] yanık, tüm uzay istasyonunu uçurmaya yetecek kadar güçlü olmalı ve aynı zamanda uzay istasyonunda artan atmosferik sürüklemenin neden olduğu torklara ve kuvvetlere direnerek sonuçta amaçlanan konumda sona ermesini sağlamalıdır.

SpaceX’in nihai tasarımı, Dragon kapsüllerine göre altı kat daha fazla kullanılabilir itici gaza ve üç ila dört kat daha fazla enerji üretimine ve depolamaya sahip olacak bir uzay aracıdır. Nihai sonuç, en azından SpaceX tarafından Çarşamba günü erken saatlerde yayınlanan bir görsele göre, ucuna devasa bir gövde iliştirilmiş geleneksel bir Dragon’a benzeyen bir şey oldu.

Walker, bu bagajın görevi tamamlamak için gereken tüm ekstra itici yakıtı, enerji üretimini ve aviyonikleri barındıracağını söyledi. Buna, halihazırda standart kapsül konfigürasyonunda bulunan 16 iticiye ek olarak 30 ek Draco iticisi de dahildir. Büyük bir son yanma, enkaz ayak izinin küçük olmasını sağlamaya yardımcı olacak ve muhtemelen mikrodalga fırın boyutlarından küçük sedanlara kadar bir miktar enkaz olacak.

NASA yetkilileri, Roscosmos tarafından sağlanan yeteneklerin mevcut olmadığını fark ettikten sonra ajansın diğer istasyon ortaklarıyla (Roscosmops, Avrupa Uzay Ajansı, Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı ve Kanada Uzay Ajansı) özel sektörden yörüngeden çıkma aracı talep etme konusunda ortaklaşa anlaştığını söyledi. istasyonun büyüklüğüne kadar. NASA geçen sonbaharda bir teklif talebi yayınladı.

Weigel, bu karmaşıklıktaki uzay aracının geliştirilmesinin yıllar alabileceği için ödülün şimdi geleceğini söyledi.

Ancak sözleşme, SpaceX’in NASA için elde ettiği diğer büyük kazanımlardan farklı. NASA’nın yalnızca SpaceX’in sahip olduğu ve işlettiği araçlar için hizmet satın aldığı istasyon mürettebatı ve kargo taşıma sözleşmelerinin aksine, yörüngeden çıkarma aracı sözleşmesi bu durumu tersine çeviriyor: SpaceX aracı tasarlayacak ve NASA’ya teslim edecek, ancak bu uzay ajansının sorumluluğunda olacak. Fırlatmayı sağlama, uzay aracını çalıştırma ve ISS’yi Dünya’ya geri getirme sorumluluğu.

Ajans, roket tedarik sürecini fırlatmadan yaklaşık üç yıl önce ayrı bir taleple başlatacak. ISS operasyonlarının 2030’da sona ermesi koşuluyla, istasyonun bir sonraki yıl faaliyete geçmesi bekleniyor.

Ajans yetkilileri, alçak Dünya yörüngesindeki ticari uzay istasyonu sağlayıcılarıyla bir örtüşme sağlamaya istekli olduklarını söylese de, herhangi bir sayıda değişkenin kesintisiz bir geçişin önüne geçebileceğini kabul ettiler. Buna Axiom Space, Voyager Space liderliğindeki Starlab veya Blue Origin ve Sierra Space girişimi Orbital Reef gibi geliştirilmekte olan istasyonları olan bir avuç ticari şirketin geliştirme programları da dahildir. Şu anda NASA’nın istasyonu 2030 yılına kadar işletmesine izin verildi; NASA yönetici yardımcısı Ken Bowersox, bu tarihin ötesinde hükümetten onay alınması ve diğer ortak uzay ajanslarıyla işbirliği yapılması gerektiğini söyledi.