Sri Lanka’da 600 milyon dolarlık bir kurumsal yazılım girişimi kuran ve satan kurucuyla tanışın

Sri Lanka, start-up ekosistemiyle ünlü değil, ancak bir şirket, son yirmi yıldır Güney Asya ada ülkesinde aykırı bir örnek oldu. Samsung, Axa ve AT&T gibi müşterileri olan açık kaynaklı bir kurumsal yazılım sağlayıcısı olan WSO2, yakın zamanda TechCrunch’ın o zamanlar 600 milyon doların üzerinde olduğunu bildirdiği bir değerlemeyle özel sermaye devi EQT tarafından satın alınmayı kabul etti. değerleme aslında tam olarak 600 milyon dolardı.

Düzenleyici onaylara tabi olan işlem, EQT’nin WSO2’nin tek sahibi olacağı ve WSO2 yatırımcıları ile mevcut ve eski WSO2 çalışanlarının hisseleri de dahil olmak üzere tedavüldeki tüm hisseleri satın alacağı anlamına geliyor; gelirlerin %30’u bu çalışanlara gidecek.

Bu likidite olayı, kendi girişimlerini kurma eğiliminde olanlar arasında da önemli bir zenginlik yaratabilir.

WSO2’nin kurucu ortağı ve CEO’su Sanjiva Weerawarana bir röportajda TechCrunch’a şunları söyledi: “Bu, eşitliğin önemli olduğunu gösteriyor; ilk günden beri ısrar ettiğimiz şeylerden biri, her çalışanın hissedar olmasıdır.” “Bu çok önemli ve burada daha önce anlaşılmamış bir kavram, çünkü piyasadan çıkıp anlamlı miktarda mali getiri sağlayan hiçbir şirket olmadı. Görmek inanmaktır değil mi? Konuşma ucuz.”

Savaş ve huzursuzluk yoluyla gelişmek

2005 yılında Sri Lanka’nın başkenti Colombo’da kurulan WSO2, Google’ın 625 milyon dolara satın aldığı Apigee’ye benzeyen, API yönetimi gibi araçlardan oluşan bir ara yazılım yığınıdır; ve halka açık 15 milyar dolarlık Okta’ya benzer şekilde kimlik ve erişim yönetimi (IAM). Bunun arkasındaki ana itici güç, hem Apache Yazılım Vakfı’nın bir üyesi hem de son zamanlarda bulut tabanlı bir yazılım olan Ballerina’nın yaratıcısı olarak son 25 yıldır açık kaynak topluluğunda önemli bir isim ve bilgisayar bilimcisi olan kurucu CEO Weerawarana olmuştur. -dağıtık sistemlerin entegrasyonu için yerel genel amaçlı programlama dili.

WSO2’den önce Weerawarana, IBM’in ABD’deki araştırma ve geliştirme ekibinde çalıştı ve burada WSDL ve BPEL gibi web hizmeti spesifikasyonlarının geliştirilmesine yardımcı oldu. Ve WSO2’nin tohumu da orada ekildi.

Weerawarana, “Aslında IBM’in içinde yeni bir tür ara yazılım yığını oluşturmayı denedim, ancak IBM ilgilenmedi” dedi. “Yani tek seçenek ya bir şirket kurmak ya da bu fikirden vazgeçmekti.”

Böylece Ağustos 2005’te Weerawarana, iki kurucu ortakla birlikte WSO2’yi kurdu: iki yıl sonra ayrılan Davanum Srinivas; ve Weerawarana’nın eski IBM meslektaşı Paul Fremantle, 2015’te istifa edene kadar CTO olarak hizmet vermeye devam edecek (daha sonra yeniden katıldı ve sonra tekrar ayrıldı, ancak bugün danışman olarak kalmaya devam ediyor).

Özellikle, WSO2’nin ağırlık merkezi, uzun süredir devam eden iç savaşa ve Weerawarana’nın daha önce 16 yıldır yaşadığı ABD’ye taşınması yönündeki dış baskıya rağmen Sri Lanka’da kaldı.

“Geri geldim [to Sri Lanka] 2001 yılında, Colombo’ya inmeden iki hafta önce havaalanına bir terörist grup saldırdı; yerde hâlâ uçak parçaları vardı” dedi. “2005 yılında savaş hâlâ devam ediyordu. Sri Lanka ülke olarak bizim için tutarlı bir sakin ortam sağlayamadı ama bu sorun değil.”

Bugün WSO2’nin 780 çalışanının %80’i Sri Lanka’da bulunuyor ve geri kalanı ABD, Avrupa ve Asya’daki çok sayıda merkeze dağılmış durumda.

Weerawarana, “Sri Lanka’dan ürün odaklı bir teknoloji şirketi kurabileceğimizi göstermek istedim” diye devam etti. “Hiç böyle bir şirket olmamıştı, o dönemde Hindistan dışında bile böyle bir şirket yoktu. Hintli şirketler, Sri Lanka şirketleri gibi oldukça hizmet odaklıydı. Ama büyük fiyatlardan biri [for staying in Sri Lanka] hemen hemen her finansman turunda yatırımcıların çoğunluğunun ne zaman geri döneceğimi sormasıydı [to the U.S.]. Ve cevabım hep aynıydı: ‘Geri dönmüyorum.’”

WSO2’ye taşınması için baskı yapanlar yalnızca yatırımcılar değildi: Müşteriler ve rakipler de çeşitli anlarda konumunu WSO2’ye karşı kullandılar.

“Rakiplerimizden bazıları bize karşı savaştı ve şöyle dediler:nerede olduklarını biliyor musun‘,’ ve bu bir meydan okumaya dönüşüyor,” dedi Weerawarana. “Daha sonra şöyle diyen müşterilerimiz oldu:çok orada bulunuyorsunuz, neden bizden bu fiyatları alıyorsunuz??’”

Öte yandan, WSO2’nin coğrafi konumu ona teknik yeteneklerin seçimine olanak tanıdı ve çoğunlukla hizmet denizinde ürün bazlı bir iş olduğu gerçeğini kabul etti.

Weerawarana, “Mühendislik ve teknik yetenek konusunda hiçbir zaman sorun yaşamadık; son 19 yıldır Sri Lanka’daki en iyi insanları işe almayı başardık” dedi. “Yaratıcı bir mühendisseniz, bir hizmet şirketinde çalışmayı mı yoksa yaratıcı olabileceğiniz ve en üst düzey teknoloji üzerinde çalışabileceğiniz bir pozisyonda olmayı mı tercih edersiniz?”

Intel içeride

WSO2’nin 2005’te küçük bir melek fonu toplamasının ardından Intel’in VC kolu, 2006’da yatırım yaparak ve sonraki yıllarda birkaç takip turuyla ilk destekçisi olarak ortaya çıktı.

Intel Capital’in başlangıçtaki 2 milyon dolarlık nakit enjeksiyonu, WSO2’nin erken büyümesi açısından kritik öneme sahipti ve tesadüfi zamanlamanın bir sonucuydu. Pradeep Tagare o dönemde Intel Capital’de kıdemli bir yatırım yöneticisiydi ve Weerawarana ile Apache Yazılım Vakfı ile olan ilişkileri aracılığıyla tanıştı. Tagare, yaptığı diğer açık kaynak yatırımlarını tamamlamak üzere açık kaynaklı bir girişime yatırım yapmayı düşünüyordu; biri Java merkezli uygulama sunucusu şirketi JBoss’a (Red Hat daha sonra 350 milyon dolara satın aldı) ve diğeri veritabanı şirketi MySQL’e ( Sun bunu daha sonra 1 milyar dolara satın aldı).

Tagare, TechCrunch’a şöyle açıkladı: “Intel için stratejik bir girişim olarak, esasen Intel donanımı üzerinde alternatif bir yığın oluşturmak için bir dizi açık kaynak yatırımına bakıyorduk.” “JBoss’a yatırım yaptık ve MySQL’e yatırım yaptık. Artık açık kaynak kodlu bir ara yazılım şirketi arıyorduk ve WSO2 bu ihtiyaca tam olarak uyuyor.”

Tagare’nin tezi, Asya’da yer alan ülkelerin yalnızca açık kaynak hareketinden faydalanmakla kalmayıp aynı zamanda büyük olasılıkla katkıda bulunabilecekleri yönündeydi. Açık kaynaklı yazılım geliştirme doğal olarak dağıtılır ve kodlama ve işbirliği sürecini o zamanların büyük teknoloji şirketlerinde çalışmayanlara da açar.

Tagare, “Artık katkıda bulunabilirler; daha önce her şey Microsoft’lar ve dünyanın Oracle’ları tarafından kontrol ediliyordu” dedi. “Konumu mutlaka bir gereklilik değildi, ancak merkezinin Asya’da olması WSO2’yi daha da ilginç hale getirdi.”

WSO2’nin sahneye çıkışından bu yana geçen 20 yılda çok şey değişti. Bulut bilişimin ve mikro hizmetlerin (bağımsız olarak geliştirilip bakımı yapılabilen ve uygun şekilde API’lere dayanan daha küçük, gevşek bağlantılı bileşenlerden oluşturulan yazılımlar) ortaya çıkışıyla birlikte WSO2, kuruluşların eski yekpare uygulamalardan geçiş sürecinde iyi bir konuma geldi.

Artık AI devrimi tüm hızıyla devam ederken, API’lerin ve IAM’in entegrasyonlardan kimlik doğrulamaya ve ötesine kadar AI yığınının temel bileşenleri olduğu göz önüne alındığında WSO2 de bundan yararlanmaya hazır. Üstelik WSO2, yapay zekayı kendi ürünlerine entegre ediyor ve yakın zamanda geliştiricilerin, kodlayıcı olmayanların API’leri doğal dili kullanarak test etmelerine olanak sağlamak için API’lerine yapay zeka destekli bir sohbet robotu entegre etmelerine olanak tanıyan yeni bir API yöneticisini piyasaya sürüyor.

Crunchbase verilerine göre WSO2, kuruluşundan bu yana 133 milyon dolar topladı, ancak Weerawarana yalnızca 70 milyon doların ana sermaye olduğunu açıkladı. İki yıl önce Goldman Sachs liderliğindeki 93 milyon dolarlık E Serisi turu gibi diğer turlar özsermaye ve borçtan oluşuyordu.

Ancak finansman ne kadar bölünmüş olursa olsun, EQT geldiğinde WSO2’nin bir başlangıç ​​dinozoru olduğu gerçeğini göz ardı etmek mümkün değil; çoğu başarılı VC destekli şirket 10 yıl içinde çıkışa ulaşıyor.

Peki ne verir?

Weerawarana, “Yıllar boyunca şirketimizi satın almak isteyen çok sayıda kişi oldu, ancak direndim çünkü her zaman halka arza ulaşacak bir şirket – temelde bağımsız bir işletme – kurmak istedim” dedi.

Mayıs ayında her şey değişti; WSO2, EQT’nin 2022’de 7 milyar dolardan fazla bedelle satın aldığı özel sermaye şirketi EQT Private Capital Asia’dan (eski adıyla Baring Private Equity Asia) gelen teklifi kabul etti. Bu seferki fark basitti; Weerawarana’ya göre WSO2’nin hakim hissedarlarından biri “likidite elde etmek istiyordu”.

“Çünkü yüzde 50’den fazlasına sahiplerdi, bu bir kontrol işlemi haline geldi” dedi.

Bu hissedar, Quest Software’i Dell’e 2 milyar dolardan fazla bir fiyata sattıktan sonra 2012 yılında Vinny Smith tarafından kurulan bir VC şirketi olan San Francisco merkezli Toba Capital’dı. Quest daha önce bu satın alma yoluyla Dell’e devredilen özsermaye olan WSO2’ye yatırım yapmıştı; ancak Toba bu hisseleri Dell’den geri satın aldı ve Intel Capital’in payının satın alınması da dahil olmak üzere WSO2’ye daha fazla yatırım yapmaya devam etti. Toba Capital ortağı Tyler Jewell de iki yıllık bir süre için Weerawarana’nın CEO’luğunun yerini aldı ve Weerawarana 2020’de sıcak koltuğa geri döndü.

Weerawarana, şirketin 2017’den bu yana nakit akışının pozitif olduğunu ve “2018’den bu yana” kârlı olduğunu ancak “çok yıllı stratejilere” bakmasına olanak tanıyacak geniş sermaye havuzları lüksüne sahip olmadığını söylüyor. Bu, dünyanın en büyük özel sermaye şirketlerinden biri olan EQT kapsamında yapılabilecek bir şey.

Gerçekten de WSO2, bu yılın üçüncü çeyreğine kadar yıllık yinelenen gelirin (ARR) 100 milyon dolara ulaşacağını söylüyor; bu, EQT’nin çağrı yapmasının temel nedenlerinden biri.

EQT ortağı ve küresel hizmet eş başkanı Hari Gopalakrishnan, TechCrunch’a “WSO2 gerçekten bir yazılım işinde aradığımız tüm bileşenlere sahip” dedi. “Derin ve uzun süreli kurumsal müşteri ilişkileri, ürün odaklı başarılı büyüme, teknik açıdan sağlam ürünler ve basiretli finansal yönetim. Bir güç seçin, WSO2’de muhtemelen bu güç vardır.”

Dışarıdan bakıldığında, halka açılma arzusu olan ve şirketinin bağımsızlığına değer veren bir kurucu için özel sermayeye satış yapmak rüya gibi görünmeyebilir. Ancak Weerawarana, bu sonucun tam da bunu yapmasına daha iyi olanak sağlayacağı konusunda ısrar ediyor.

“Şirketi kalıcı bir şey yapmak için kurdum; daha önce satmamamızın nedenlerinden biri de bunun sonunun geleceğini bilmemizdi” dedi. “EQT’nin bu alanda başka işi yok; WSO2’yi başka bir şeyle birleştirmeye değil, onun etrafında kurmaya çalışıyorlar. Hedefleri şirketi beş yıllığına kurmak, bu da benim istediğimle örtüşüyor ve bize halka arz için beş yıl veriyor.”

İtici güç

WSO2’yi yürütmek başlı başına zaman alıcı bir çaba olsa da Weerawarana, ekonomik açıdan dezavantajlı çocukları mesleki eğitim programları aracılığıyla desteklemek amacıyla 2022 yılında kurduğu Avinya Vakfı adlı hayırseverlik çalışması gibi başka girişimlerle de meşgul.

Ancak Weerawarana 2017’de Uber için araba kullanmaya da başladı; bu hareketin Sri Lanka’da bu tür işlerde çalışmayı sosyal olarak daha kabul edilebilir hale getirmek için tasarlandığını söylüyor; eğer onun gibi başarılı bir işadamı yapabiliyorsa, o zaman herkes yapabilir.

“İşten eve dönüyordum ve yol boyunca birini alırdım” dedi. “Anlatmaya çalıştığım ana nokta, şoförlük işi yapan birinin başka bir iş yapan birinden farklı olmadığıydı; onlar sadece bir hizmet sunuyor ve siz de bunun bedelini ödüyorsunuz. Burada belirli türden işleri yapan insanların diğer türden insanlarla aynı olmadığına dair bir zihniyete sahibiz. Ve bunu kırmak çok önemli; Uber kullanmak da bunun bir parçası. Avinya Vakfı da bu soruna odaklanmış durumda ve esnaf gibi tüm vasıflı çalışanlarımızı desteklemeye çalışıyor.”

Pandemi, diğer küresel olayların yanı sıra, Weerawarana’nın Uber sürüş istismarlarına da geçici bir duraklama getirdi; çünkü insanlar bunu hayatta kalmak için yapıyordu ve Weerawarana, ihtiyacı olan insanlardan para almak istemiyordu.

“Bunu tekrar yapacağım; işler çok daha iyiye gidiyor” dedi. “Turizm neredeyse normale döndü, dolayısıyla talep orada olacak ve araba kullanmak benim için mantıklı olabilir ama başkasının işini almak istemiyorum.”