Agility Robotics’in yeni CEO’su ‘burada ve şimdiye odaklanmış’

Hiçbir şey yoktu geçen yıl ProMat katındaki Digit gibi. Üretim tedarik zinciri etkinliği son yıllarda yavaş yavaş bir teknoloji fuarına dönüştü. Otonom mobil robotları (AMR’ler), çöp toplama kollarını ve otomatik depolama ve geri alma sistemlerini sergileyen alanın en büyük isimlerinin çoğu oradaydı. Ancak Agility’nin iki ayaklı robotlardan oluşan küçük ordusu herkesin konuşabileceği tek şeydi.

Bir yıl sonra konuşma değişti. Fabrikalarda çalışan insansı robotlar fikri artık uzak bir hayal gibi gelmiyor. Elbette, rakip Figure’in geçen haftaki 675 milyon dolarlık bağış toplamasında bir doğrulama var. İnsansı robotlara olan ilgi tüm zamanların en yüksek seviyesinde ve zengin yatırımcılar bunu artık boş bir hayal olarak görmüyor.

Geçtiğimiz Mart ayındaki etkinlikte çekilen videolar internette geniş bir alana yayıldı ve Agility’nin robotu şimdiye kadarki en geniş izleyici kitlesine sunuldu. Oldukça karmaşık ve teknik açıdan etkileyici robotlar aynı sıkıcı aktiviteyi tekrar tekrar tekrarladığından, demolar endüstriyel robotik sektörüyle ilgili temel bir şeyi yakaladı; bu durumda, kutuları bir duvar ve taşıma bandı arasında ileri geri hareket ettiriyordu. Agility’nin kurucu ortağı Damion Shelton’a göre o zamanki CEO’nun veraset planlarını keşfetmeye başladığı yer burasıydı.

Shelton, TechCrunch’a şunları söyledi: “Geçen yıl ProMat’ı bitirdiğimizde, gerçekten de ‘tamam, şirket kurduğumuz zamandan çok farklı’ diye düşündüm.” “Bu, robotiklerin halka açık bir şekilde iş yaptığını ilk kez gösteriyorduk – ama aynı zamanda açıkçası, ilk kez insansı bir şey de gösterildi. [robots] iş yapmak. Yani bu gerçekten katalizördü. Geçtiğimiz ağustos ayında bir arama sürecini başlattık.”

Etkinlikten iki ay önce Agility, şirketin hızla ölçeklenen üretim planlarını yürütmek üzere Apple/iPad veterineri Aindrea Campbell’ı COO olarak görevlendirdi. Dört ay sonra, Shelton’ın kurucu ortağı Jonathan Hurst, CTO görevinden ayrıldı ve daha araştırma odaklı baş robotik sorumlusu pozisyonuna geçti. Lojistik firmasının AMR girişimi Fetch’i satın almasının ardından en son Zebra’da çalışmış olan Melonee Wise, Hurst’ün yerini aldı.

Bu hafta Agility, Microsoft’un kıdemli Peggy Johnson’ını ikinci CEO’su olarak seçti. Bu sayede şirket, üç C-Suite rolünde kadın yöneticilere sahip olması açısından emsalleri arasında belki de benzersizdir. Wise’ın aksine Johnson, selefinin robot bilimi geçmişine sahip değil. Ancak teknoloji dünyasında uzun bir geçmişe sahip. Kariyeri, çeyrek yüzyılı burada geçireceği mobil çip devi Qualcomm’da başladı.

Sonraki yarım düzine yılını Microsoft’ta geçirdi ve burada HoloLens ekibinin liderliğine yardım etti; Magic Leap’in CEO’su olmak için bu işten yararlandı. Orada, iyi finanse edilen ancak zor durumdaki artırılmış gerçeklik firmasını tüketici oyunlarından kurumsal uygulamalara yönlendirmek için üç yıl geçirdi. Bu yazının yazıldığı an itibariyle, söz konusu çabanın başarısı hala açık bir sorudur.

Dünkü duyurunun ardından Johnson, Shelton ve benimle bir görüşmeye katıldı. Tokyo maratonunu önceki gün koşmayı bitirmişti ama üç zaman dilimine de uygun bir zaman dilimi bulmayı başardık. Johnson, Agility ile önceki işi arasındaki paralellikler ve farklılıklar üzerine düşündü.

“Ne kadar benzer, ihtiyaç ve talebi olan heyecan verici bir ürün ve teknoloji” diye açıkladı. “Aradaki fark, Agility’nin ürün-pazar uygunluğunu bulmasıydı ve bu beni gerçekten cezbetti. Bugün, şu anda, Digit müşterilere yatırım getirisi sağlayabiliyor. Ve okyanusu kaynatmaya çalışmıyorlar. Sadece Digit’in değer sağlayabileceği bir avuç kullanım senaryosuna odaklanıyorlar.”

Belki de Agility ile büyüyen insansı robotik girişimleri ordusu arasındaki en büyük fark, büyük bir avantaja sahip olmasıdır. Firma, 2015 yılında Hurst’un Oregon Eyalet Üniversitesi’nde bacaklı robot bilimi üzerine yaptığı çalışmanın bir yan ürünü olarak kuruldu. Digit, Ford ile ortaklığın bir parçası olarak dört yıl sonra CES’te ilk kez sahneye çıktı. O zamanlar Agility, son kilometre teslimatını pazara en uygun seçenek olarak görüyordu. Ancak şirket depo otomasyonunun gelişen dünyasına yöneldiğinden bu anlaşma herhangi bir sonuç vermedi.

Oregon merkezli firma şu anda 200’den fazla kişiyi istihdam ediyor. Henüz sevk ettiği Hane sayısını açıklamayacak, yalnızca daha önceki bir versiyonun yaklaşık 60 birimini ürettiğini belirtiyor.

Konuşmamız sırasında Shelton, Digit’in engebeli arazileri geçme yeteneğinden bahsetti ve şunu ekledi: “Bir noktada son kilometre teslimatı gibi konulara geri dönmeyi çok isterim.” Ancak şimdilik depo işi robotun odak noktasıdır. Özellikle robot, çeşitli şekil ve boyutlardaki kutuları zeminde hareket ettirme yeteneğine sahiptir. Geçtiğimiz yıl duyurulan seçkin Amazon pilotları sırasında robot tam da bu şekilde konuşlandırıldı.

Shelton, “Gerçekten iyi gitti” dedi. “Onlarla ortak olarak çalışmaya devam edeceğimiz için heyecanlıyız ancak geçen sonbahardaki etkinlikten bu yana önemli bir güncelleme yok.

Johnson, bir aydan biraz daha uzun bir süre önce Shelton ile yaptığı ilk görüşmenin ardından, Digit’in bugün işleri halletme yeteneğinin, şirketi yönetme kararında büyük bir etken olduğunu söyledi. “Agility’ye dışarıdan bakıldığında buraya ve şimdiye odaklanmaları hoşuma gidiyor” diye açıkladı. “Robot değer sunmak için bugün ne yapabilir? Açıkçası, önümüzde yapay zeka unsurlarını, donanım unsurlarını, yazılım unsurlarını bir araya getiren özelliklerin bir yol haritası var, ancak bugün için, şu anda değer sağlayanlar, tam yerindeler. Gibi [Shelton] Agility’nin şu anda müşteriler için yaptığını gerçekten başka hiç kimse yapmıyor.” dedi.

Yapay zekadan söz edilmesi, kısmen, Digit’in önündeki sürekli değişen gerçek dünyaya uyum sağlamasına yardımcı olmak için Yüksek Lisans’ları kullanan şirketin yakın zamanda sergilediği çalışmalara bir referanstı. Kategoriye olan ilgi, hiç şüphesiz, robotların öğrenme ve dünyayla etkileşime geçme şeklini potansiyel olarak etkileme yolları açısından yatırımcıların ilgisini çeken önemli bir faktör olmuştur.

Agility şu anda açık bir şekilde zam yapmayı düşünmese de şirket bu olasılığın her zaman masada olduğunu söylüyor. Johnson, Figure’in son dönemde dudak uçuklatan 2,6 milyar dolarlık değerlemesi hakkında “Veri noktası ortada” diyor. “Bütün tekneler bu tür manşetlerle yükselir ve biz de bundan kesinlikle yararlanacağız.”

Shelton, Agility’nin son değerlemesinin yaklaşık üç yıl önce bir bağış toplama turuyla geldiğini hemen fark etti.