Çevrimiçi bir topluluk kolejinin risk sermayesini artırması neden mantıklıydı?

Tade Oyerinde, tamamen akredite bir çevrimiçi topluluk koleji olan kendi girişimi Campus için bağış toplamaya ilk başladığında, bu inanılmaz derecede zordu. VC’ler geçmişte Coursera ve Udacity dahil olmak üzere kâr amacı güden eğitim şirketlerini desteklemişti, ancak daha geleneksel iki yıllık bir üniversiteyi desteklemek farklıdır. Ayrıca, birkaç yıl önce, yükseköğretimin azalan kayıt sayısı ve artan öğrenim fiyatları nedeniyle hesaplaşmaya başladığı bir dönemde fon arıyordu.

Oyerinde, TechCrunch’s Found podcast’inin yakın tarihli bir bölümünde, zorluğa rağmen birkaç nedenden ötürü finansman için risk sermayedarlarına başvurmanın hala mantıklı olduğunu düşündüğünü söyledi. Campus, Oyerinde’nin Campus’u başlatmadan önce geliştirdiği çevrimiçi öğrenme yazılımı CampusWire’ı çalıştırıyor ve bu da onu yazılım destekli ve nispeten yalın hale getiriyor. Campus’un ortalama bir yazılım veya eğitim teknolojisi girişimi gibi görünmese de, eski bir sektörü alt üst etmesi gerçeğinin VC’lerle mükemmel bir şekilde uyum sağlayacağını düşündüğünü ekledi.

Oyerinde, “Bu sanki yüksek risk, yüksek ödül ve büyük bir sorun gibiydi” dedi. “Eğer bunu çözebilirseniz, bu ülkeyi daha güçlü ve daha iyi hale getirecek büyük bir fırsat. Pazarın küçük bir kısmını ele geçirirseniz devasa bir şirket kurabilirsiniz. Bu yüzden girişimde bulunmak çok mantıklıydı.

Ancak bu kolay olduğu anlamına gelmiyordu. Oyerinde, ilk hatasının mümkün olduğu kadar çok yatırımcıyı bulup kendisine yatırım yapmaya ikna etmeye çalışmak olduğunu söyledi. Yaklaşımını değiştirip devlet üniversitesi alanıyla ilgisi veya deneyimi olan yatırımcıları aradığında, bağış toplamak biraz daha kolaylaşmaya başladı.

Girişimin ilk yatırımcılarından bazıları OpenAI kurucusu Sam Altman ve Discord kurucusu Jason Citron’du. Her ikisi de devlet üniversitelerinde zaman geçirmiş olduğundan, devlet üniversitesi alanında yenilik ihtiyacını anladılar.

Oyerinde, CampusWire’ı inşa ederken Precursor Ventures’tan Charles Hudson aracılığıyla Citron ile bağlantı kurdu. Citron, Kampüs’ün tohum turuna katıldı ve daha sonra Oyerinde’yi Altman’a bağladı. Oyerinde, Altman’ı ChatGPT’den önce yakaladığı için mutlu olduğunu söyledi ve artık onunla bir toplantı ayarlamanın muhtemelen biraz daha zor olduğu konusunda şaka yaptı.

Oyerinde, bunun kendilerinde yankı uyandırdığını düşünmesinin bir başka nedeninin de, teknoloji gelişmeye devam ederken devlet üniversitelerinin büyük ölçüde aynı görünmesi olduğunu, bunun da öğrencilerin ayak uydurmak için bilmeleri gerekenleri öğrenemeyebilecekleri anlamına geldiğini söyledi. Campus’un yeni kurulan şirketler ve Silikon Vadisi ile olan bağları nedeniyle, en son teknolojiye daha yakındır ve müfredatını trendleri karşılayacak şekilde sıradan bir topluluk kolejinin yapabileceğinden daha hızlı bir şekilde ayarlayabilir.

“Gerçekten bu geleneksel devlet kolejlerinin değişen manzaraya yanıt verecek kadar hızlı uyum sağlayacağını mı düşünüyorsunuz? Muhtemelen hayır,” dedi Oyerinde. “Dolayısıyla daha verimli, erişilebilir ve başarılı, son derece uyarlanabilir, son derece düşünceli, teknoloji özellikli, teknoloji odaklı bir deneyime ihtiyaç var [at] aslında çocukların tamamlamalarına yardımcı oluyorum. Ve bu yüzden gerçekten heyecanlandılar.

Kampüs, girişim finansmanı olarak 55 milyon dolardan fazla para topladı. Buna, Mayıs 2023’te Altman ve Citron liderliğindeki 29 milyon dolarlık A Serisi tur ve Nisan ayında Founders Fund liderliğindeki daha yeni 23 milyon dolarlık A Serisi uzatma turu da dahildir. Oyerinde evet, üniversite karşıtı Peter Thiel’in bile buradaki potansiyeli hâlâ görebildiğini söyleyerek şaka yaptı.

Başlangıçtaki son finansman turları, pandemik patlamadan bu yana kesinlikle risk sermayedarlarının gözünden düşen eğitim teknolojisi sektörünün mevcut durumu nedeniyle özellikle dikkate değer. Crunchbase verilerine göre 2020 ve 2021 yıllarında dünya çapında eğitim teknolojisi girişimlerine 38 milyar dolardan fazla yatırım yapıldı. Ancak bu ivme uzun sürmedi. Bu yılın 11 Haziran’ına kadar eğitim teknolojisi girişimleri bir milyarın biraz üzerinde bağış topladı; bu da sektörün 2024’te muhtemelen son yılların en düşük fon toplamını göreceği anlamına geliyor. Mevcut eğitim teknolojisi oyuncularının durumu da pek iyi görünmüyor. Bir zamanlar değeri 22 milyar dolar olan Byju’s gibi şirketler, yakın zamanda değerlemesini 20 ila 25 milyon dolar arasına düşüren bir tur attı.

Ancak Oyerinde caydırılmadı. Bağış toplamak ilk başta zor olsa da, daha kolay hale geldi ve girişim artık ilgi görmeye başladı. Oyerinde, Campus’un eski ve büyük ölçüde dokunulmamış bir kategoride, genellikle risk sermayedarlarının kulağına hoş gelen türden bir aksaklık türünde gerçekten yenilikçi bir şey yaptığını düşünmesi gerçeğine uygun olarak bu değişikliği takdir ediyor.

Oyerinde, “Bunun, insanların Amerika’da ve nihayetinde dünyada öğrenme biçimini temelden değiştirmesini istiyoruz” dedi. “Ay çekimleri için finansman istiyorsanız Silikon Vadisi hala gideceğiniz yer ve Kampüs de tam olarak buydu.”