Food VC Peakbridge, laboratuvar yapımı kakao gibi gıdanın geleceğini dönüştürmek için 187 milyon dolarlık yeni fona sahip

İklim değişikliği sadece karbonun atmosferden uzaklaştırılması ya da yakıt tasarruflu otomobillerin yapılmasıyla ilgili değil. Bu yediğimiz yiyeceklerle de ilgili.

Tarım-gıda teknolojisi sektöründe küresel bir fon yöneticisi olan PeakBridge’in odak noktası da budur. Yakın zamanda PeakBridge Büyüme Fonu II’nin bu alanlarda inovasyona yatırım yapması için 187 milyon dolarlık sermaye taahhütlerini tamamladı. Bu, firmanın yönetim altındaki toplam varlıklarını 250 milyon doların üzerine çıkarıyor.

Merkezi Lüksemburg’da bulunan PeakBridge, Edmond de Rothschild Özel Sermaye ortaklığının bir üyesidir. Firma, 2020 yılında genel ortaklar Erich Sieber ve Nadav Berger’in kurulmasıyla kuruldu.

Berger, TechCrunch’a “Girişimcilerin ‘zirveye’ ulaşmalarına yardımcı olan ‘köprü’ olmak istiyoruz” dedi. “Eski gıda endüstrisi ile yeni teknoloji arasında da köprü görevi görebiliriz. Ayrıca yapay zeka ve gıdaya da yatırım yapmaya başladık ve şu anda yapay zekayı kullanan en az beş şirketimiz var.”

İklim değişikliği firmanın odak noktalarından biri ve ortaklar, gıda meselesini ele almadan iklim değişikliğiyle baş edemeyeceklerini biliyorlardı. Yeni fonu oluştururken, daha büyük kurumsal yatırımcıları bu ihtiyaca ikna etmekte hiç zorluk yaşamadılar.

En son fon, 2022’de açıklanan 100 milyon dolarlık hedef büyüklüğü aştı. Büyüme Fonu II, Grupo Bimbo, Royal Cosun ve Arancia gibi küresel yiyecek ve içecek şirketlerinin ve Builder’s Initiative’in de aralarında bulunduğu finans kuruluşlarının katılımıyla başlatıldı.

Geri dönüşler açısından ortak Nadim El Khazen, TechCrunch’a PeakBridge fonlarının henüz erken sonuçlar görmeye başladığını ancak bu sonuçların umut verici olduğunu söyledi.

Peakbridge, her biri yaklaşık 10 milyon dolar olmak üzere 16 ila 20 şirkete yatırım yapmayı planlıyor. Şu ana kadar 8 yatırım gerçekleştirdi. Bunlar arasında fonksiyonel içecek girişimi Odyssey, hayvan içermeyen süt ürünleri girişimi Standing Ovation ve daha egzotik etler de dahil olmak üzere bazı ilginç kültürlü et ürünleri üreten Vow gibi şirketler yer alıyor.

El Khazen, “2020’de yatırım yapmaya başladık, dolayısıyla şu anda fonlarımızdan ilk çıkışlar üzerinde çalışıyoruz” dedi. “Geleneksel risk sermayesi ve yazılımın veya biyoteknolojinin aksine, fonu birden fazla kez iade eden bir veya iki şirket değil. Bunun yerine portföyümüzde şirketlerin çoğunluğunun yatırımın iki ila beş katı kadar getiri sağlayacağını görüyoruz.”

Yatırımcı, portföyünün, örneğin bir SaaS ve yazılım fonunun klasik beklentilerine kıyasla “daha az başarısızlık” yaşadığını ekliyor. “Getirilerimizi şöyle görüyoruz: fon başına iki ila dört kat arası. Portföylerimizin bugün işlem gördüğü yer burasıdır.”

Sieber ve Berger’in gerçekten dünyayı değiştirebileceğine inandığı yeni gıda ürünleri arasında laboratuvar yapımı çikolata da yer alıyor.

Fondan yaptıkları yatırımlardan biri de Kazan-Kazan. Sieber, bunun kakao fiyatlarındaki büyük artıştan yararlanan bir kakao ikamesi olduğunu açıkladı. Fiyatlar biraz düşmüş olsa da, yoğun yağışlar ve mahsulleri etkileyen hastalıklar nedeniyle kakaonun metrik ton başına fiyatı bu yılın başlarında yaklaşık 11.800 dolara ulaştı.

Sieber, “Düşündüğümüz konulardan biri de emtialarda giderek daha fazla aksamaya yol açacak olan iklim değişikliğidir” dedi. “Bunu kahve ve vanilyayla gördük. Şu anda kakao tüm zamanların en yüksek seviyesinde ve tüketici üzerinde gerçek bir etki görüyoruz. Win-Win ve diğer 3-4 firma kakaoya çok benzeyen, aynı doku ve renge sahip bir şeyi doğal olarak üretmeye çalışıyor.”

Çikolata en sevilen atıştırmalık olmasına rağmen kakao endüstrisi çocuk işçiliği ve ormansızlaşma sorunlarıyla tanınıyor. Yüksek polifenol kakao ekstraktları üzerinde çalışan Ayana Bio gibi bazı şirketler, hücresel ekim yoluyla kakao biyoaktif maddelerinin üretimini hızlandırma sözü verdi.

Başka şirketler de burada oynuyor. Planet A Foods, kakaoya sürdürülebilir bir alternatif geliştirmeye devam etmek için 2024’te 15,4 milyon dolar topladı. True Essences Food, lezzeti, aromayı ve besin değerini yakalamak için dehidrasyonu bir teknik olarak kullanan lezzet simetrisi teknolojisi için 2023’ün sonlarında B Serisi finansmandan 27,6 milyon dolar sağladı. Bunu çikolataya uyguluyoruz. California Cultured ve Voyage Foods gibi şirketler kakao içermeyen çikolata ürünleri üretiyor. Voyage geçen hafta 52 milyon dolar topladı.

El Khazen, “İlginç olan şey, büyük çikolata şirketlerinin kakao fiyatı nedeniyle kakaoyu şekerle değiştirmesi” dedi. “Artık şeker de bir emtia olarak fiyatlar açısından oldukça ciddi bir artış gösterdi. Temel olarak ürüne enflasyon uygulamanın hiçbir yolu yoktur. Bu yüzden katı hal fermantasyonunu kullanmanın bu çıkmazları çözmenin güzel ve zarif bir yolu olabileceğini düşünüyoruz.”