Kodiak Robotics, kârlılığa daha hızlı ulaşmak için sürücüsüz kamyonları yollardan çıkarıyor

Sürücüsüz kamyon girişimi Kodiak Robotics’in CEO’su ve kurucu ortağı Don Burnette, şirketin ABD Savunma Bakanlığı ile çalışmaya başlamasıyla “a-ha” bir an yaşadı.

Kodiak’ın misyonu her zaman uzun mesafeli otonom kamyon taşımacılığını sürdürmek olmuştur, ancak iki yıl önce girişim, Ordunun kara araçlarını yüksek riskli görevler için otomatikleştirmesine yardımcı olmak üzere Savunma Bakanlığı’ndan 50 milyon dolarlık bir sözleşme kazandı. Bu anlaşma, Kodiak’a zorlu bir finansman piyasasında çok ihtiyaç duyulan sermayeye erişim sağladı; aynı zamanda girişime, otonom sürüş sistemini yapılandırılmamış, arazi dışı ortamlarda test etme şansı da verdi.

Deneyim bir fikrin ortaya çıkmasını sağladı: Yolun dışına çıkmak, otoyollarda kamyon kullanmaktan daha hızlı bir şekilde pazara ulaşmayı sağlayabilir.

Kodiak bu hafta, propant (diğer adıyla kum) ve petrol sahası lojistiği sağlayıcısı Atlas Energy Solutions ile ortaklaşa 2024’ün sonu veya 2025’in başlarında tamamen sürücüsüz bir ticari kamyon taşımacılığı hizmeti başlatmayı planladığını duyurdu.

Kodiak ve Atlas birkaç aydır sürücüsüz testler yürütüyor. Mayıs ayında ikili, Kodiak’ın ilk sürücüsüz teslimat çalışmasını tamamladı. İçinde insan sürücüsü olmayan, yalnızca Kodiak’ın otonom sürüş donanım ve yazılım yığınından oluşan bir yarı kamyon, Batı Teksas’ın uzak Permiyen Havzasındaki Atlas’a kırık kum teslim etti. Burnette, Kodiak’ın sürdüğü 32 kilometrelik arazide asfalt yol veya herhangi bir yapı bulunmadığını, yalnızca “dışarıda kaktüsler ve çalılar” olduğunu söyledi.

Arazide araç kullanmak AV şirketlerine benzersiz bir sorun seti sunar. Örneğin araç HD haritalara güvenemez çünkü çoğu zaman böyle bir harita yoktur; off-road ortamları da farklı hava koşullarına göre değişir.

Burnette Teksas çölünde şunları söyledi: “Kum sürekli değişiyor ve her şey saat başı değişiyor.”

“Yani aracın sürülebilir yüzeyin ne olduğunu anlaması gerekiyor mu? Hedefe nasıl ulaşacaksınız?” dedi Burnette. “Ve bu, Kodiak’taki teknolojinin son birkaç yılda gerçekten geliştirdiği bir şey ve özellikle Savunma Bakanlığı ile yaptığımız çalışma sayesinde buna yön verildi.”

Kurucu, en azından Atlas’ın durumunda, off-road’a gitmenin günümüzde uzun mesafe kamyon taşımacılığına göre daha iyi bir ürün pazarı uyumu sağladığını belirtti.

Burnette’e göre Atlas’ın kum taşıma operasyonları 7/24 sürüyor; bu da kamyonların çalıştırılmasının daha pahalı olduğu anlamına geliyor çünkü hareket etmelerini sağlamak için en az üç vardiya sürücüye ihtiyaç duyuyorlar.

Burnette, “Dolayısıyla bu özel alandaki özerkliğin değeri aslında karayolunda kamyon taşımacılığının değerinden daha yüksek” dedi. “Bunun da ötesinde, ortamın yapısı ve hızlar göz önüne alındığında, geliştirdiğimiz teknolojiyle sürücüsüz operasyonumuzu zaten doğrulayabildik ve bu, bu yıl etkili bir şekilde devreye alabileceğimiz anlamına geliyor.”

Kodiak hâlâ Atlas ve Savunma Bakanlığı ile yaptığı çalışmalara paralel olarak uzun mesafeli kamyon taşımacılığı rotasını takip etmeyi planlıyor. Ancak gelir yaratmaya giden bu yol çok daha uzun bir yol. Sürdürülebilir olmak ve sonunda bu hedefe ulaşmak için Kodiak’ın çok daha erken ödeme alması gerekiyor.

Kodiak’ın Atlas’la olan anlaşması, başlangıçta iki kamyonu içerecek ve daha sonra daha fazlası eklenecek. Başlangıç, Atlas’ın kamyonları doğrudan bir OEM’den satın alacağı ve Kodiak’ın bunları kendi teknolojisiyle donatacağı ve sürekli destek ve izleme hizmetleri sağlayacağı bir Hizmet Olarak Sürücü modelini çalıştıracak.

Kodiak, araziden pazara giden bir yol izlemek için DoD parasından yararlanan tek otonom sürüş girişimi değil. Ordu, bu yılın başlarında, askeri operasyonlar için otonom bir sistem geliştiren başka bir şirket olan Overland AI’ye, robotik savaş aracı programı için bir prototip otonom yazılım yığını oluşturması için 18,6 milyon dolara kadar ödül verdi. Overland, AV sektöründe off-road alanında kendine yer edinen yeni kurulan şirketler ve daha olgun şirketler arasında yer alıyor.

Burnette, “Bu noktada, kârlılığa giden yolu mümkün olan en kısa sürede bulan şirketlerin, sonuçta kazananlar olacağına inanıyorum” dedi.