Kongre bildirisi, Rocket Lab’ın Neutron’un fırlatılmaya hazır olup olmadığını ‘yanlış beyan ettiğini’ söylüyor

TechCrunch tarafından incelenen dahili bir kongre notu, Rocket Lab’in Neutron roketinin Uzay Kuvvetleri’nin önemli sözleşme son tarihini karşılamak için zamanında fırlatılmaya hazır olacağı yönündeki iddiası konusunda güçlü şüphe uyandırıyor.

“Kamuoyuna yönelik raporlama ve medya baskısının ışığında Rocket Lab, 2024’te ilk fırsatta NSSL Aşama 3 Şerit 1’e katılarak yerleşik şirketlere ve diğer yeni girenlere karşı rekabet avantajı elde etme çabasıyla lansmana hazırlık durumlarını yanlış tanıtmak için kampanyalarını artırdı TechCrunch tarafından görüntülenen notta şöyle yazıyor. “Kamuya açık kayıtlar ve personele sunulan bilgiler, Neutron’un 12/15/2024 tarihine kadar fırlatılması için güvenilir bir yol olmadığını doğruluyor.”

Rocket Lab bu hikaye için yorum yapmayı reddetti.

Bu tür notlar, Kongre yetkililerini belirli konularda bilgilendirmek ve önerilen eylemler hakkında tavsiyelerde bulunmak için kullanılır. Kongre çalışanları tarafından yazılan ve Çarşamba günü Senato Silahlı Hizmetler Komitesi de dahil olmak üzere diğer ofislere dağıtılan bu notta, Rocket Lab’ın bu çalışanlara şirketin 15 Aralık’a kadar güvenilir bir lansman yolu olduğuna dair “defalarca güvence” verdiği belirtiliyor. .

Bu, Uzay Kuvvetleri Uzay Sistemleri Komutanlığı’nın, Ulusal Uzay Güvenliği Fırlatma (NSSL) Aşama 3 adı verilen bir program kapsamında fırlatma sözleşmelerine hak kazanmak için fırlatma sağlayıcılarının uçmaya hazır olması gerektiğini söylediği tarih. Bu sözleşmelerin milyarlarca dolar değerinde olacağı bildiriliyor. 2025’ten 2034’e kadar olan lansmanları karşılamak için dolar.

Sektörden gelen geri bildirimlere yanıt olarak Uzay Sistemleri Komutanlığı, daha yeni fırlatma sağlayıcılarına uyum sağlamak amacıyla bir sonraki ulusal güvenlik fırlatma sözleşmeleri partisi için satın alma stratejisini değiştirdi. Yeni strateji kapsamında sözleşmeler iki gruba ayrılıyor: Şerit 1 daha yeni roketler için, Şerit 2 ise tüm görev gereksinimlerini karşılayabilecek yerleşik sağlayıcılar için.

Rocket Lab, Lane 1 kapsamında teklif verdiğini hiçbir zaman kamuoyuna doğrulamamış olsa da, Salı günü yapılan bir kazanç açıklamasında CEO Peter Beck, şirketin bu son tarihe uymak için Neutron geliştirmesini bu yıl sonuna kadar tamamlamak için çok çabaladığını öne sürdü: “Biz ‘Şerit 1’i oldukça yakından takip ediyoruz ve Şerit 1’i savunmak için Uzay Kuvvetleri ile çok zaman harcadık” dedi. “Aracı bu yıl lansmana çıkarmak için bu kadar çabalamamızın nedeni de bu, çünkü burası Şerit 1’e giden bir rampa kapısı.”

Beck’in de belirttiği gibi, bu yılın hazırlık tarihini karşılayamayan sağlayıcılar, bir sonraki yıl sözleşmelere teklif vermek için başka bir fırsata sahip olacak.

Neutron, Rocket Lab’ın orta kaldırma aracıdır ve başarılı küçük Electron roketine tamamlayıcı olarak eklenmektedir. Neutron, Arşimet adı verilen yeni bir motorla güçlendirilecek ve şirket, bu motorun sıcak ateş testlerine Mart ayı civarında başlamayı hedefliyor; Beck, şirketin test sırasında “Arşimet ateş püskürttüğünde” zaman çizelgesine ne kadar yakın oldukları hakkında daha fazla bilgi sahibi olacağını söyledi.

Notta, Arşimet’in sıcak ateş testleriyle ilgili belirsizliklerin Rocket Lab’ın iddialarındaki “en büyük sorun” olduğu öne sürülüyor.

Gerçek roket testinin ötesinde, zaman çizelgesinin büyük bir kısmı, bir devlet kurumu olan Virginia Ticari Uzay Limanı Otoritesi tarafından inşa edilen NASA’nın Wallops Uçuş Tesisi’ndeki fırlatma rampasının ve diğer altyapının tamamlanmasına bağlı. Bu kurum tarafından lansman altyapısı için yayınlanan en son RFP’nin tahmini tamamlanma tarihi 29.11.24’tür; bu da lansmanın son tarihine iki hafta gibi kısa bir süre kaldı. İlave RFP’lerin gelip gelmeyeceği veya RFP programının ne zaman tamamlanacağı belli değil. VCSPA, TechCrunch’ın yorum talebine yayınlanma zamanına göre yanıt vermedi.

Şirketin kazanç açıklamasında analistler ayrıca Beck’e RFP hakkında sorular sordular ve Beck, Rocket Lab’in kısa zaman dilimlerinde fırlatma rampaları geliştirme konusundaki geçmiş performansına dikkat çekti. Ancak kongre notu, Neutron yastığının şirketin mevcut pedleriyle karşılaştırıldığında önemli ölçüde farklı “ölçeğe, itici yakıt tipine ve mimariye” sahip olduğunu savunuyor. Ayrıca, diğer lansman sağlayıcıları tarafından paylaşılan ve VCSFA’nın RFP’lerine dahil edilmesi gereken daha çok iş olduğunu öne süren özel zaman çizelgelerini de vurguluyor.

Bildiride, Uzay Sistemleri Komutanlığı tarafından hazırlanan ve ajansın kaynak seçimine mali yılın ikinci çeyreğinde başlayacağını ve Lane 1 ödüllerini Nisan’dan Haziran’a kadar sürecek olan üçüncü çeyreğin ortasında açıklayacağını öne süren 2023 yılına ait bir slayt yer alıyor.