Micropep pestisitleri daha güvenli hale getirmek için küçük proteinlerden yararlanıyor

Çiftçilerin zararlılara karşı bir şeyler yapması gerekiyor. Ancak hiç kimse daha fazla kimyasal böcek ilacı kullanma fikrinden gerçekten hoşlanmıyor. Thomas Laurent’ın şirketi Micropep, cevabın zaten bitkilerin kendisinde olabileceğini düşünüyor.

Micropep, mikropeptit olarak bilinen doğal olarak oluşan bileşiklerin nasıl tamamen yeni bir pestisit sınıfı olarak çalışabileceğini araştırıyor. Eğer girişim başarılı olursa, ürünleri mevcut sentetik pestisitlerden daha etkili ve daha az toksik olmayı vaat ediyor.

Mikropeptitler, 100 amino asitten daha kısa uzunluktaki küçük proteinlerdir. Araştırmacılar, anlamlı bir şey yapamayacak kadar küçük olduklarını düşünerek yıllarca bu proteinler için kodlanan genleri görmezden geldi. Yanılıyorlardı. Mikropeptitler, organ gelişimi ve hücreler içinde ve arasında iletişim dahil olmak üzere birçok konuda faydalıdır. Belki de en yararlısı, bir hücre içinde hangi işlevlerin açılıp kapatılacağını söyleyen anahtarlar gibi davranabilmeleridir.

Zararlılarla ve patojenlerle mücadele söz konusu olduğunda bu tür hassas kontrol oldukça faydalı olabilir. Micropep’in ilk yaklaşımı antibiyotiklerin kullandığı yaklaşıma çok benziyor. Girişimin ilk ürünleri soya fasulyesi bitkilerinin yapraklarına püskürtülebiliyor. Orada belirli mantarların yaprakların üzerine konmasını bekleyecek. Bir mantar sporu yere inip büyümeye başladığında, mikropeptit mantarın hücre zarını hedef alarak onu kendi kendini yok etmeye zorlar.

Eğer Micropep bunu başarabilirse, potansiyel etki önemli olabilir. Tarım, dünya çapındaki sera gazlarının yaklaşık dörtte birinden sorumludur. Zararlılar tüm ana mahsullerin yaklaşık %20-30’unu tüketir. Dünya ısındıkça, her santigrat derecelik ısınmada yalnızca zararlı böcekler %25’e kadar daha fazla tahıl tüketecek. Başka bir deyişle, zararlılar tarımı daha az verimli hale getiriyor ve iklim değişikliği onları daha da güçlendiriyor; tüm bunlar tarımın iklim üzerindeki etkisini çok daha büyük hale getiriyor.

Yine de şirket, ilk çiftçinin Micropep’i malzeme mağazasından satın alabilmesi için çeşitli zorluklarla karşı karşıya. Birincisi, mikropeptitler vahşi doğada pek iyi durumda değil. Toprağa çarptıklarında mikropların ürettiği enzimler onları hızla parçalıyor. Bununla başa çıkabilmek için şirket, mikropeptitlerinin daha uzun süre dayanmasına yardımcı olacak bir dizi strateji araştırıyor.

Micropep ilk olarak soya fasulyesi yapraklarına yönelik ürünle toprağın üzerinde başlayacak. “Birkaç gün stabil kalması için onu optimize etmenin yollarını bulduk. Ancak toprakta kalıcılık çok çok kısadır” dedi Laurent.

Daha dayanıklı mikropeptitler bulmak için girişim, çeşitli adayların davranışlarını tahmin etmesine olanak tanıyan bir dizi model geliştirdi. Bu yıl laboratuvarda en umut verici olanlardan 1.000 ila 2.000 tanesini test edecek. Oradan en iyi 50 ila 100 kişi sera denemelerinde görevlendirilecek.

Laurent, “Verimliliğin son aşaması sahaya çıkmaktır” dedi. “Saha denemeleri yürütüyoruz ve bunun için ilginç olan çok daha az sayıda lider aday var.”

Laurent, şirketin şu anda ABD, Brezilya ve Avrupa’da düzenleyici denemeler üzerinde çalıştığını söyledi. Micropep, 2028 yılına kadar ABD ve Brezilya’da, 2030 yılına kadar ise Avrupa’da kullanıma sunulması umuduyla ürünlerini 2026 yılına kadar düzenleyici incelemeye almayı planlıyor.

Micropep teknolojisinin gelecek neslinde, mikropeptitler aynı zamanda bir bitkinin istilacılarla savaşma konusundaki doğal yeteneğini artırmaya da yardımcı olacak. Ancak tıpkı bir virüsle mücadelenin insanları yorduğu gibi, zararlıları ve patojenleri savuşturmak da bitkinin enerjisini tüketir. İşin püf noktası, onu doğru zamanda doğru savunmaya çevirmektir.

Laurent, Micropep’in çeşitli ve yaygın bir pazarda daha iyi erişim sağlamak için ürünleri kendisi geliştirmek yerine, ürünlerindeki içerikleri kullanabilen farklı şirketlerle ortaklık kuracağını söyledi.

Laurent, “Bu çok çok parçalı bir pazar ve son derece rekabetçi” dedi. “Farklı türde ürünler var; bazı çiftçiler soya yetiştiriyor, bazı çiftçiler ise üzüm yetiştiriyor. Bu yüzden bu farklı müşterilere ulaşmanın yollarını bulmanız gerekiyor.”

Micropep yakın zamanda Zebra Impact Investors ve BPI Green Tech Investments liderliğinde 29 milyon dolarlık bir B Serisi tur topladı. Diğerlerinin yanı sıra Fall Line Capital, FMC Ventures ve Sofinnova Partners gibi mevcut yatırımcılar da katıldı. Laurent, fonun Micropep’in pazara açılma stratejisi için kullanıldığını söyledi.