NASA Mühendisleri Voyager 1’i Düzeltmek İçin Yarışıyor

Voyager 1 hala orada hayatta15 milyar mil öteden kozmosa doğru hızla ilerliyor. Ancak bir bilgisayar sorunu, misyonun Güney Kaliforniya’daki sadık destek ekibinin, NASA’nın en uzun ömürlü uzay aracının durumu hakkında daha fazla bilgi sahibi olmasını engelledi.

Bilgisayar arızası 14 Kasım’da ortaya çıktı ve Voyager 1’in, aracın bilimsel aletlerinden alınan ölçümler veya sondanın nasıl çalıştığına ilişkin temel mühendislik bilgileri gibi telemetri verilerini geri gönderme yeteneğini etkiledi. Sonuç olarak ekip, aracın itiş gücü, gücü veya kontrol sistemlerine ilişkin temel parametreler hakkında hiçbir bilgiye sahip değil.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı Voyager proje yöneticisi Suzanne Dodd, Ars ile yaptığı röportajda “Onu geri alırsak bu en büyük mucize olur. Kesinlikle vazgeçmedik” dedi. “Deneyebileceğimiz başka şeyler de var. Ancak bu, proje yöneticisi olduğumdan bu yana açık ara en ciddi olanı.”

Dodd, 2010 yılında NASA’nın Voyager misyonunun proje yöneticisi oldu ve insanlığın yıldızlararası uzaya yönelik keşiflerinden sorumlu küçük bir mühendis kadrosunu yönetti. Voyager 1, güneşten saatte 38.000 mil (saniyede 17 kilometre) hızla uzaklaşan, şimdiye kadarki en uzak uzay aracıdır.

1977’de Voyager 1’den 16 gün önce fırlatılan Voyager 2, o kadar da uzakta değil. Güneş sistemi boyunca Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün’ün yanından geçerek daha sakin bir rota izlerken Voyager 1, kardeş uzay aracını geçmek için Satürn’le karşılaşması sırasında hız kazandı.

Geçtiğimiz birkaç on yıl boyunca NASA, Voyager’ın cihazlarını kozmik ışınları, manyetik alanı ve yıldızlararası uzaydaki plazma ortamını incelemeye adadı. Artık fotoğraf çekmiyorlar. Her iki sonda da güneşten yayılan parçacıkların yıldızlararası ortama aktığı heliopozun ötesine geçti.

Şu anda yıldızlararası uzayı araştıran başka operasyonel uzay aracı yok. NASA’nın 2015 yılında Plüton’un yanından geçen Yeni Ufuklar sondası, 2040’larda yıldızlararası uzaya ulaşma yolunda ilerliyor.

50 Yıl Önce Son Teknoloji

Voyager 1’deki en son sorun, uzay aracındaki üç bilgisayardan biri olan ve komuta ve kontrol merkezi bilgisayarı ile tutum kontrolü ve işaretlemeyi denetleyen başka bir cihazdan oluşan sondanın Uçuş Veri Alt Sisteminde (FDS) yatmaktadır.

FDS, uzay aracının sensör ağından bilim ve mühendislik verilerinin toplanmasından ve ardından bilgilerin ikili kodda (1’ler ve 0’lardan oluşan bir dizi) tek bir veri paketinde birleştirilmesinden sorumludur. Telemetri Modülasyon Birimi adı verilen ayrı bir bileşen, veri paketini Voyager’ın 3,7 metrelik (12 fit) çanak anteni aracılığıyla Dünya’ya geri gönderiyor.

NASA’ya göre, kasım ayında Voyager 1 tarafından iletilen veri paketleri sanki sıkışmış gibi 1’ler ve 0’lardan oluşan tekrarlayan bir model ortaya koydu. Dodd, JPL’deki mühendislerin üç ayın büyük bir kısmını sorunun nedenini teşhis etmeye çalışarak harcadıklarını söyledi. Mühendislik ekibinin sorunun FDS’den kaynaklandığından “yüzde 99,9 emin” olduğunu ve FDS’nin verilerde “kare senkronizasyonu” sorunu yaşıyor gibi göründüğünü söyledi.

Şu ana kadar yer ekibi, sorunun en olası açıklamasının FDS’deki bir miktar bozuk hafıza olduğuna inanıyor. Ancak bilgisayar kesintisi nedeniyle mühendisler, Voyager 1’den gelen ve onları sorunun kökenine götürebilecek ayrıntılı verilere sahip değiller. Dodd, “Muhtemelen FDS belleğinde bir yerlerdedir” dedi. “Bir kısmı ters döndü veya bozuldu. Ancak telemetri olmadan FDS hafıza bozulmasının nerede olduğunu göremiyoruz.”