Planet A Foods, tonlarca daha fazla kakaosuz çikolata üretmek için 30 milyon dolar topladı

Ayçiçeği tohumlarını sürdürülebilir, kakao içermeyen çikolataya dönüştürmek, Münih merkezli B2B gıda teknolojisi girişimi Planet A Foods’a (eski adıyla QOA) 30 milyon dolarlık B Serisi finansman turu kazandırdı. Şimdi Y Combinator mezunu, üretim kapasitesini yaklaşık 7,5 kat artırmak için kullanılacak fonlarla sanayileşmeye hazırlanıyor. Hızlı tur, Şubat ayındaki 15,4 milyon dolarlık A Serisi’nin ardından geldi.

Şu anda girişim, kakao içermeyen, düşük karbonlu çikolata alternatifi olarak adlandırdığı adıyla yılda 2.000 ton ChoViva üretiyor. Kapasite artırdıkça ve ilk üç Avrupa pazarı dışında uluslararası genişlemeyi başlattıkça, bu rakamı 15.000 tonun üzerine çıkarmayı planlıyor.

ABD merkezli ilk üretim tesisinin açılması planlanıyor. Çikolatanın yerine geçen ürünün hâlihazırda tatlıya düşkün tüketicileri cezbetmeyi amaçlayan gıda ürünlerinde yer aldığı üç yerel pazara (Almanya, Avusturya ve İsviçre) dayanarak, aynı zamanda 2025’in ilk çeyreğinde İngiltere ve Fransa’da da lansmanlar yapmayı planlıyor. Şu ana kadar ChoViva’yı satın alanlar arasında Lambertz, Lindt, Rewe Group ve hatta müşterilerinin çay tepsilerine her gün pek çok çikolata ikram eden Alman tren operatörü Deutsche Bahn bile yer alıyor.

Şu ana kadar startup’ın alternatif çikolata içerikleri için çoğunlukla büyük Avrupalı ​​gıda üreticilerinin yanı sıra bazı ABD markalarından oluşan yaklaşık 20 müşterisi var. Kapasitesi büyüdükçe daha fazla stratejik ortak eklemeyi de hedefleyecek.

Kakao pek tatlı değil

Planet A Foods’ın çözmeye çalıştığı sorun, temel bir tatlı çeşidini (çikolata) çevresel açıdan daha az korkutmaktır. Geleneksel kakao bazlı çikolata üretimi, kakao çekirdeği tarlalarına yer açmak için kesilebilen yağmur ormanlarının bulunduğu bölgelerde yetiştiği için ciddi sürdürülebilirlik sorunlarını gündeme getiriyor. Küresel talep aynı zamanda giderek daha kırılgan (ve etik açıdan endişe verici) olan arzı geride bırakıyor; bu da maliyetlerin artmasına ve hızla ısınan bir dünyada kakao çekirdeğinin geleceğine ilişkin korkulara yol açıyor.

Gıda endüstrisine, tıpkı gerçek anlaşma gibi, kahvaltılık gevrekler, şekerlemeler ve kekler gibi atıştırmalık ürünlerin içine pişirilebilen veya üzerine katlanabilen alternatif çikolata benzeri bir içerik sağlamak Planet A’nın misyonudur. Ve bu önemsiz bir hedef değil: Startup, toplu çikolata üretiminin kakao çekirdeklerinden ormansızlaşmayı önleyen ve içerik tedarikini yerelleştiren daha sürdürülebilir bir yönteme dönüştürülmesiyle yıllık yaklaşık 500 milyon ton CO2’nin önlenebileceğini hesaplıyor.

ChoViva’yı üretmek için kullandığı malzemeler kısmen yerel olarak yetiştirilebilecekleri için seçilmiştir (yulaf da onun temel öğelerinden biridir) – dolayısıyla geleneksel çikolataya göre %80’e kadar daha düşük bir karbon ayak izi iddia etmektedir (ancak daha yüksek sınırın çikolata için geçerli olduğunu unutmayın). diğer karışımlardan farklı olarak herhangi bir süt ürünü içermeyen ChoViva’nın vegan versiyonu).

Planet A Foods’un arkasındaki kardeş kurucu ekibin yarısı olan kurucu ortak ve CEO Dr. Maximilian Marquart, “Çikolataya karşı değiliz” diye vurguluyor. CTO Dr. Sara Marquart, kakaosuz çikolata yapma sürecini geliştiren gıda bilimcisidir. “Bu çok önemli. Bu yüzden seninkini elimizden almıyoruz [premium] çikolata. Tüm atıştırma uygulamalarının peşindeyiz – [confectionary such as] M&M’ler, Snickers, Mars, Bounty, bilirsin, tüm bunlar.”

Birinci sınıf çikolata, Planet A Foods’un hedeflediği toplu pazar şekerleme işiyle karşılaştırıldığında küçük bir pazardır. Çevresel bozulmanın korkunç ölçekte meydana geldiği bu alanda, kullanılan çikolatanın kalitesi genellikle daha düşüktür, bunun nedeni çoğunlukla gerçek kakao içeriğinin daha düşük olmasıdır – bu nedenle Marquart, ChoViva’nın tadı ile tüketicilerin tükettiği şeyler arasında hiçbir fark olmadığını savunur. kitlesel pazar ürünlerinde rutin olarak satılmaktadır. “Farklı değil” diye öneriyor.

“Kız kardeşim Sarah. . . Tipik çikolata aromalarının %80’inin aslında buradan geldiğini keşfettik. işleme kakao çekirdeklerinden ve çekirdeklerin kendisinden değil – yani. . . Eğer 10 tattan sekizi aslında fermantasyonla kavurma işleminden geliyorsa, neden kakao çekirdeklerine ihtiyacınız var?”

Etki için ölçeklendirme

Startup’ın söylediğine göre, ürün, sınırlı bir kaynak olarak kakao çekirdeklerini vurabilecek fiyat dalgalanmalarına maruz kalmadığından, ekonomik açıdan da ChoViva’yı endüstriyel gıda endüstrisi için cazip bir geçiş haline getiriyor. Ancak böyle bir geçişin gerçekleşebilmesi için girişimin alternatifini gıda devlerinin talep ettiği hacimlerde üretebilmesi gerekiyor; bu nedenle ekibin önünde uzun bir ölçeklendirme yolu var.

Bu noktada ChoViva’nın üretim kapasitesi hâlâ küresel kakao çekirdeği hasadının inanılmaz derecede küçük bir kısmını temsil ediyor; Marquart bunun yıllık 4 milyon ila 5 milyon ton arasında olduğunu belirtiyor. Dolayısıyla, Marquart’ların istediği devasa pozitif sürdürülebilirlik değişimini sağlamak için üretim kapasitesinde dev sıçramalar yapılması gerekecek.

“Makineleri zaten aldık [for this stage of industrialization]. Yani zaten ölçek büyütme çalışmalarımızdayız ve halihazırda bazı gerçek endüstriyel müşterilerimiz var, dolayısıyla şu anda sadece Avrupa’daki talebi karşılamaya çalışıyoruz” diyor ve ekliyor: “Otomasyona geçiyoruz. Süreçleri iyileştiriyoruz. Ayrıca yeni makineleri de devreye alıyoruz. Ayrıca şu anda Amerika’da başka bir tesis planlıyoruz.”

Aynı zamanda işletmenin Asya’dan gelen talebe nasıl yanıt verebileceğini de araştırıyorlar (konuştuğumuz sırada Marquart Japonya’ya bir iş gezisindeydi). Ancak aynı zamanda bir startup olarak odaklanmaları gerektiğinin de farkında olduklarını söylüyor.

“Biz bir startupız. . . saf değiliz. Yani dünyayı tek başımıza fethedemiyoruz” diyor TechCrunch’a. “Bence genişleyeceğimiz ana pazarlar İngiltere ve ABD olacak. Ancak Asya’da çok fazla talep var, bu nedenle şu anda burada ne yaptığımızı, tek başımıza ve ortaklarımızla birlikte neler yapabileceğimizi araştırıyoruz.”

Tedarik zincirinde tüm gece çalışanlar

(Yarı) çikolata yapma işinde olmak, büyüleyici rustik ortamlarda tatlı şeyleri yavaşça çırpan yüksek şapkalı çikolatacıların ilginç görüntülerini çağrıştırabilir. Ancak aldanmayın: ChoViva’yı üretme işi zaten zahmetli bir iş.

Müşterilerin ihtiyaç duyduğu anda gönderilmek üzere tonlarca kakaosuz çikolatayı hassas bir şekilde üretebilmek için her şeyin yerinde olması, kurucuların tesiste bazı geceler geçirmesini gerektirdi. Marquart, bu ölçeklendirme diliminde en büyük odak noktasının otomasyon olduğunu, böylece tedarik zincirinde baş ağrısına neden olan insan hatalarının riskini azaltabileceklerini söylüyor.

Kakaosuz çikolatanın rekabet ortamı sorulduğunda, “Şu anda kimsenin olmadığı bir ölçekte – endüstriyel ölçekte – olduğumuzu düşünüyorum” diyor. Adını kontrol ettiği diğer girişimler ise Foreverland, Nukoko, WinWin ve Voyage Foods’tur. Rakip kakao içermeyen çikolata ürünlerini harmanlamak için çeşitli yöntemler ve temel bileşenler (tahıllar, bakla, keçiboynuzu, üzüm çekirdeği ve daha fazlası dahil) kullanıyorlar. Yani oyunda çeşitli yaklaşımlar var.

Bu bağlamda ve aslında hemen hemen her tür girişim için başarılı olmak, “sadece bir ürün geliştirmekten daha fazlasını gerektirir” – ya da bu durumda laboratuvarda bir bileşen geliştirmek – ve Marquart, bu buluş unsurunun şirketin sadece %5’ini temsil ettiğini söylüyor. kendilerinin belirledikleri zorluk.

“Asıl zorluk, üretimi geliştirmek, kalite yönetimini oluşturmak ve tedarik zincirini oluşturmaktır. Her gün 40 tonluk iki kamyon ürünümüzle birlikte fabrikamızdan çıkıyor. Ve bu başka birinin anlaması gereken bir şey. Bu gerçekten zorlu bir iş” diye vurguluyor ve ekliyor: “Sarah – kız kardeşim – ve ben o makinelerin altında uyuduk. Tedarik zincirini gerçekten çözdük. Bu büyük bir güçlük. Tedarik zincirinde karşılaştığımız zorluklar göz önüne alındığında hayatımız her gün cehenneme dönüyor.”

“Diğer rakiplerin çoğunun harika ürünleri var, ancak bunu gerçeğe dönüştürmeleri ve bunu gerçekten müşterilerine sunabilmeleri gerekiyor ve bu da onların önünde duruyor. 40 ton çikolatayı müşteriye zamanında, doğru yere, doğru tarifle, doğru kalitede ulaştırmak inanılmaz derecede zor.”

Planet A Foods’un B Serisi, AgriFoodTech Venture Alliance, Bayern Kapital, Cherry Ventures, Omnes Capital, Tengelmann Ventures ve World Fund’un katılımıyla BurdaPrincipal Investments ve Zintinus tarafından ortaklaşa yönetildi.

Ar-Ge

Ekip, gıda endüstrisinin bir diğer önemli bileşeni olan kakao yağına alternatif üzerinde çalışırken, ölçeklendirme bir yana, finansman daha fazla araştırma ve geliştirmeye de aktarılacak. Palmiye yağının yerine başka bir ürün sunabilmek de başka bir hedef çünkü bu aynı zamanda büyük sürdürülebilirlik sorunları da yaratıyor. Başlangıç ​​aynı zamanda Marquart’a göre yaklaşımının gıda üretiminde kullanılan stearin, hayvansal yağ veya hindistancevizi yağı gibi diğer özel yağların yerine geçebileceğine inanıyor.

“[Sarah] Biyo-özdeş kakao yağı yapabileceğimiz bir tür tam fermantasyon platformu geliştirdik” diye belirtiyor ve bu bağlamda biyo-özdeşliğin “doğru ağız dolusu, doğru çırpma, doğru erime noktası, doğru özellikler anlamına geldiğini” söylüyor.

“Fermantasyon teknolojimiz sayesinde, fermantasyonu kullanarak biyolojik olarak özdeş kakao yağını, geleneksel kakao yağından çok daha düşük bir fiyata sunabiliyoruz ve bu, gelecekte gerçekten oyunun kurallarını değiştirecek” diye belirtiyor. “Sanırım fermantasyon kullanarak kakao yağını doğal kakao yağından daha düşük fiyata üretebilen tek şirket biziz.”

Ancak burada ek bir zorluk daha var. Marquart’ın en iyi özellikleri sağladığını öne sürdüğü kakao yağının bir versiyonu için hassas fermantasyon kullanılıyor. Genetiği değiştirilmiş mikroorganizmaları içeren bir biyoteknoloji yöntemidir. Ürünün bu versiyonunun satılmadan önce yeni bir gıda olarak onaylanması gerekiyor. Avrupa düzenlemeleri daha sıkı olduğundan, ilk olarak ABD pazarına girebileceğini öne sürüyor.