SoftBank, Birleşik Krallık’taki yapay zeka çip üreticisi Graphcore’u satın aldı

Birleşik Krallık çip şirketi Graphcore, Japon SoftBank tarafından resmi olarak satın alındı.

Bir süredir anlaşmaya dair söylentiler dolaşıyordu ancak uzayan müzakereler ve düzenleyici onaylar, hiçbir şirketin şu ana kadar herhangi bir şeyi onaylamadığı anlamına geliyordu. Bugün bile şirket, çoğu insanın merak edeceği bir şeyi doğrulamadı: Japon çokuluslu SoftBank, AI çip alanında güçlü Nvidia’ya potansiyel bir rakip olarak lanse edilen bir girişime ne kadar değer veriyor?

Aylardır çeşitli raporlarda 500 milyon dolarlık bir rakam dolaşırken, Perşembe sabahı erken saatlerde yapılan bir basın toplantısında Graphcore kurucu ortağı ve CEO’su Nigel Toon ayrıntılar konusunda çekingen davrandı. “SoftBank ile anlaşmanın ayrıntılarına girmeme konusunda anlaştık; Gelecekte bir şey çıkar mı göreceğiz,” dedi Toon.

Ancak Toon, 500 milyon dolarlık rakamın hatalı olduğunu söyledi. Bundan ne istersen onu yap.

Cipsler düştüğünde

2016 yılında Bristol’da kurulan Graphcore, Nvidia’nın geliştirdiği grafik işlem birimlerinden (GPU) farklı olan, “zeka işlem birimi” (IPU) adı verilen yeni bir işlemci türü tasarladı. Her ikisi de hesaplamayı hızlandırırken IPU’lar, yapay zeka iş yükleri için sıfırdan tasarlanmış farklı bir mimariye sahiptir. Graphcore, büyük ölçekli paralel işlemeyi desteklemeye ve model ile verilerin sıkı bir şekilde birleştiği karmaşık makine öğrenimi modellerini yürütmeye odaklanarak çiplerini GPU’lara daha verimli bir alternatif olarak sunuyor.

Graphcore, başlangıcından bu yana yaklaşık 700 milyon dolar topladı ve 2020’nin sonlarında 3 milyar dolarlık bir değerlemeye ulaştı. Microsoft ve Sequoia gibi büyük kurumsal ve kurumsal yatırımcıların yanı sıra DeepMind’dan Demis Hassabis ve OpenAI kurucu ortağı Greg Brockman gibi meleklerle birlikte, Graphcore’un Birleşik Krallık’ta ve hatta tüm Avrupa’da bir yapay zeka işaretçisi olabileceğine dair umutlar yüksekti. Ancak yapay zeka donanımı yoğun kaynak kullanan bir iş ve Graphcore sonuçta birçok kişinin ulaşmayı umduğu baş döndürücü seviyelere ulaşamadı. Microsoft ile potansiyel kazançlı bulut anlaşmalarını kaybederken, İngiltere’nin kendi hükümeti geçen yıl yeni “exascale” bilgisayar planları için Graphcore’u (Toon’un kamuoyuna yaptığı çağrıya rağmen) görmezden geldi.

Graphcore son zamanların en iyi zamanlarını yaşamadı, buna geçen yıl ABD ihracat kuralları nedeniyle Çin’den zorunlu çıkış da eklendi.

Kayıpların artması ve Graphcore’un son sermaye enjeksiyonundan bu yana dört yıla yaklaşması nedeniyle, bir yerlerde bir şeyler olması gerektiği giderek daha açık hale geldi ve özellikle de yapay zeka donanımına olan talebin yüksek olduğu bir dönemde satın alma her zaman en olası sonuç gibi göründü.

SoftBank ise Birleşik Krallık’taki yarı iletken şirketlerine yabancı değil; daha önce Arm’ı 24 milyar £ (31 milyar $) karşılığında satın aldı ve daha sonra Arm’ı geçen yıl 55 milyar $’lık halka açık bir şirket haline getirirken hisselerini elinde tuttu. Arm’ın şu anda 200 milyar dolara yakın değeri var; belki de bu, SoftBank’in Graphcore için en kötü yatak arkadaşı olmayabileceğinin bir işareti, çünkü iyi finanse edilen Japon güç merkezi yapay zeka hedeflerini veri merkezlerinden robotiklere ve ihtiyaç duyulan yarı iletkenlere kadar her şeyle desteklemeye çalışıyor. Yapay zeka devrimine güç verin.

Kesinlikle, Graphcore’daki kişilerin görüşü bu şekilde önemlidir. Dışarıdakiler SoftBank’a yapılan satışı, Birleşik Krallık veya Avrupalı ​​bir şirketin bağımsız bir AI donanım devi yaratması için kaçırılmış bir fırsat olarak görebilirken, Toon’un Perşembe günkü brifingdeki tonu bir kez daha iyimser bir pozitiflikti.

Başlangıç ​​olarak Toon, bu satın almanın sonucu olarak Birleşik Krallık, Polonya ve Tayvan’daki merkezlerinde herhangi bir işten çıkarma beklemediğini doğruladı ve eğer bir şey olursa, Birleşik Krallık’taki personel sayısına muhtemelen “oldukça önemli” bir artış ekleneceğini ekledi.

Ve daha da önemlisi, hem kendisi hem de CTO kurucu ortağı Simon Knowles, hem yönetici hem de direktörlük rollerinde kalacaklar.

Ancak çoğu insanın gözünde Graphcore henüz erken vaatlerini yerine getirmiş değil. Peki ne oldu?

Özetle, Graphcore’un faaliyet gösterdiği alanda gerekli olan harcama, Graphcore’un bağımsız bir şirket olarak erişebildiğinden çok daha yüksektir.

Toon, TechCrunch’a şunları söyledi: “Simon ve ben 2012’de bir barda oturup bunun hakkında konuştuk: Yapay Zeka ve Yapay Zeka için gerekli olacak donanım.” “Uzun bir süredir bu konuyu ve neyin gerekli olduğunu düşünüyoruz ve muhtemelen bu alandaki ilk düşünürlerden biriyiz. Sanırım bizi şaşırtan parça [most] tüm bunların gerçekleşme hızı ve bunun boyutu.”

Toon, bu “ölçeğin” birbirine bağlı 100.000 yapay zeka işlemcisinden oluşan sistemleri, ağ oluşturmayı, sıvı soğutmayı ve diğer her şeyi içerdiğini söylüyor; bu tam olarak çocuk oyuncağı değil ve ucuz olmaktan da uzak.

“Bu son derece devasa bir yatırım seviyesi ve burada gerçekten ilginç olan şey Graphcore’un nispeten mütevazı büyüklükte bir şirket olması; Birleşik Krallık yatırımları açısından büyük, ancak rekabet ettiğimiz şirketler açısından yine de mütevazı. — ve tepeden tırnağa ilerlemeyi ve birinci sınıf teknoloji geliştirmeyi başardık.”

Graphcore, personel sayısı açısından her zaman nispeten ılımlıydı. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Nvidia’nın yaklaşık 30.000 çalışanı varken Graphcore’un yaklaşık 500 çalışanı var. Nvidia yaklaşık otuz yıldır organik olarak büyürken Graphcore, pandemi sonrası sermaye piyasalarının yeni kurulan şirketlere dost olmadığı bir dönemde ölçeklenmeye çalışıyordu. Graphcore’un eğilimi.

Toon, “Burada şirket için doğru sonuç, önümüzdeki yıllarda teknolojide muhtemelen en önemli pazar haline gelecek olan bu pazarda başarılı olmak için gereken bu düzeydeki yatırımları yapmaya istekli bir ortakla yakın çalışmaktır” dedi.

Satın almanın ilgili şirketler için ihtiyatlı bir hareket olup olmadığını zaman gösterecek, ancak Toon bu hafta bazı eski çalışanların hisselerinin bu anlaşmada silindiği yönündeki raporları doğruladı. Bu, yatırımcıların ve üst düzey yöneticilerin eski çalışanlara göre imtiyazlı hisse senedi opsiyonlarını elinde bulundurma olasılıklarının daha yüksek olması nedeniyle, satın alma fiyatının yükselttiği rakamın altında (veya civarında) olduğunu gösteriyor. Gerçekten de Toon, ne kadar olduğunu açıklamadan bu işlemden bir miktar para kazandığını doğruladı.

Toon ayrıca tüm mevcut çalışanlar ve yatırımcılar için anlaşmanın nispeten olumlu bir sonuç olduğunu vurguladı; en azından ortalıkta dolaşmaya istekli olanlar için.

“Birleşme ve satın alma anlaşmalarını yapılandırmanın çeşitli yolları var. Bazen bu, eski çalışanların gelecekte olacaklara katılmadığı anlamına gelir ve ne yazık ki burada da durum böyle,” dedi Toon. “Bunun için üzgünüz ancak şunu söyleyebilirim ki Graphcore’un mevcut çalışanları ve gelecekte şirkette çalışacak kişiler için bu, hepsi için harika bir sonuç. [And] Yatırımcılarımız için iyi bir sonuç. Hepsi çok mutlu.”

Graphcore düzenleyicilerden yeşil ışık aldı

Bu büyüklükteki satın almalar duyurulduğunda genellikle aylarca, hatta yıllarca süren düzenleyici çekişmeler yaşanır. Ancak burada SoftBank ve Graphcore gerekli tüm antitröst ve güvenlik onaylarını zaten aldı; Büyük bir altyapı şirketi olarak böyle bir anlaşma, Birleşik Krallık’ın iki yıl önce yürürlüğe giren Ulusal Güvenlik ve Yatırım Yasası kapsamında her zaman incelemeye tabi tutulacaktı.

Toon, “Bu anlaşma için tüm düzenleyici onayları alırken çok titiz bir süreçten geçtik, belki de bu yüzden bir süredir dedikodular yapılıyor” dedi. “ABD’de ve diğer yerlerde de tüm onaylar mevcut.”

İşte bu kadar: Graphcore artık resmi olarak SoftBank’e aittir ve mevcut Graphcore adı altında tamamına sahip olunan bir yan kuruluş olarak faaliyet göstermektedir. Şirketin genel merkezi Bristol’da kalacak; ek merkezler Londra ve Birleşik Krallık’ta Cambridge’in yanı sıra Gdansk (Polonya) ve Hsinchu’da (Tayvan) ofisler olacak.

SoftBank’ın bir yan kuruluşu olan Graphcore’un bundan sonra ne olacağı henüz bilinmiyor ancak SoftBank Investment Advisers’ın yönetici ortağı Vikas J. Parekh, Graphcore’un artık yapay zeka zenginliği arayışında büyük bir rol oynayacağını vurguluyor.

TechCrunch’a yayınlanan bir basın bülteninde Parekh, “Toplum, temel modellerin, üretken yapay zeka uygulamalarının ve bilimsel keşiflere yönelik yeni yaklaşımların sunduğu fırsatları benimsiyor” dedi. “Yeni nesil yarı iletkenler ve bilgi işlem sistemleri AGI’de hayati önem taşıyor [artificial general intelligence] seyahat; Bu görevde Graphcore ile işbirliği yapmaktan mutluluk duyuyoruz.”