Yandex’in küllerinden, Avrupa’da yapay zeka bilgi işlem lideri olmayı planlayan bir ‘startup’ olan Nebius doğuyor

Bir startup ne zaman startup değildir? 1.300 çalışanı ve 2,5 milyar dolar sermayesi olan halka açık bir şirket olduğunda. Eğer bu bir gülümseme bile uyandıramadıysa bunun nedeni bunun bir şaka olmamasıdır; bu, Yandex’in küllerinden doğan acemi bir yapay zeka altyapı şirketi olan Nebius’un gerçeğidir; milyarlarca dolarlık bir ezici güç, bir zamanlar “Rusya’nın Google’ı” olarak lanse edilmişti.

Yandex’in kurucu ortağı ve eski CEO’su Arkady Volozh, bu hafta TechCrunch’a verdiği bir röportajda “Bu bir startup gibi çünkü ‘başlıyoruz’ ama alışılmadık derecede büyük bir girişim” dedi. “Fakat inşa etmeye çalıştığımız şey aslında daha fazla kaynak, daha fazla insan ve çok daha fazla sermaye gerektirecek.”

Volozh, Rusya’nın Ukrayna işgalinin ardından Avrupa Birliği’nin kendisini yaptırımlar listesine koymasının ardından 2022’de Yandex’den ayrılmak zorunda kaldı. AB, Volozh’u bu yılın Mart ayında listeden çıkararak, ekibi ve veri merkezleri tamamen Rusya dışında olan Yandex’in bir sonraki enkarnasyonunun CEO’su olarak aramıza geri dönmesinin yolunu açtı.

Yandex’in patlaması

Yandex olarak bilinen varlık her zaman biraz karmaşıktı. “Yandex”ten bahsederken çoğu kişi, 1997’de kurulan ve arama, e-ticaret ve reklam ürünlerinden haritalara, ulaşıma ve daha fazlasına kadar her şeyi üreten Rus şirketi Yandex LLC’yi kastediyor. Bununla birlikte, Yandex’in çekirdek kitlesi Rusya’da ve birkaç komşu pazarda olmasına rağmen, ana kuruluşu, 2011 yılında Nasdaq’ta halka açılan ve ardından üç yıl sonra Moskova Borsası’nda ikincil bir listeye giren, Yandex NV adlı Hollandalı bir holding kuruluşuydu.

Yandex NV, halka açık bir şirket olarak nispeten iyi durumdaydı ve 2021’in sonunda 31 milyar dolarlık piyasa değerine ulaşmıştı. Ancak Rusya-Ukrayna çatışması ve Nasdaq’ın yaptırımlar nedeniyle ticareti durdurmasıyla bu durum değişti. Nasdaq ilk başta Rusya’ya bağlı diğer birkaç şirketle birlikte Yandex’i de listeden çıkaracağını söylese de, Yandex itirazda bulundu ve Nasdaq şirketin listelemesini sürdürmeyi kabul etti, ancak Hollandalı kuruluş tüm şirketlerin listeden çıkarılması gibi zorlu bir süreçten geçerken ticarete ara vermeye devam etti. Rus bağları.

Bu süreç Şubat ayında Yandex NV’nin çıkış stratejisini açıklamasıyla son aşamalarına girdi. İşinin aslan payı olan Rus varlıklarının tamamı, 5,4 milyar dolarlık değerlemeyle bir Rus konsorsiyumuna satılacak, 2,5 milyar doları nakit, geri kalanı ise kendi hisseleriyle ödenecekti.

Bu işlem adeta bir yangın satışıydı ve o dönemde Yandex’in piyasa değerinin yarısını oluşturuyordu. Nedeni? Rusya tarafından “dost olmayan” olarak kabul edilen ülkelerde kurulu ana şirketlerin dahil olduğu herhangi bir elden çıkarma işleminde en az %50 zorunlu indirim talep eden, Rus hükümeti tarafından uygulanan bir kural. Rusya’ya yaptırım uygulayan AB bloğunun kayıtlı bir üyesi olan Hollanda kesinlikle bu kategoriye girecektir.

Bununla birlikte, işlem bu hafta tamamlandı ve Yandex NV, geçmişinden kalan her türlü kalıntıdan (en belirgin olanı adı olmak üzere) hızla uzaklaşmaya başladı. Paydaşların onayına bağlı olarak Yandex NV, kalan birkaç varlığından birinin adını, geçen yıl doğurduğu Nebius AI adlı yapay zeka bulut platformunun adını alıyor.

Yapay zeka bilgi işlem talebi

Nebius, tüm büyük “büyük teknoloji” bulut hiper ölçekleyicilerini içeren bir pazar için yarışıyor, ancak ana rekabeti muhtemelen yapay zeka bilgi işlem talebinin ardından ortaya çıkan özel “hizmet olarak GPU” startup’larından oluşuyor. Bunlar arasında, kripto para madenciliğinden yola çıkan ve şu anda kendi altyapısını Avrupa’ya doğru genişleten 19 milyar dolarlık bir işletme olan ABD merkezli CoreWeave gibi şirketler de yer alıyor. Ayrıca, GPU hesaplamalarını AI şirketlerine kiralamak için 30 milyon dolarlık başlangıç ​​fonuyla gizlilikten çıkan Fransız startup Flex AI gibi en az bir yerli alternatif de mevcut.

Ancak Nebius kendisini benzersiz bir konumda buluyor. Teknik olarak konuşursak, bu bir başlangıç ​​değil, ancak elinde kalan birkaç varlıkla yeniden başlamak zorunda, ki bu gerçekten de tamamen şansın bir sonucu; bu, iki yıl önce çatışma başladığında Rusya topraklarının dışında olanın aynısı. Buna Teksas merkezli Avride adlı otonom araç şirketi; Toloka AI adında üretken bir AI ve LLM şirketi; eğitim teknolojisi platformu TripleTen; ve bu yeni yön açısından en önemlisi, Nebius AI adı verilen bir Finlandiya veri merkezi ve AI bulut platformu.

Buna göre şirket artık kendisini, Avrupa’da lider bir oyuncu olma yolunda geniş ölçekli bir GPU (grafik işleme birimleri) ağı planlayan, tam kapsamlı bir yapay zeka altyapı şirketi olarak konumlandırıyor. Bu, Finlandiya’daki veri merkezi ve Nvidia ile bir süredir devam eden mevcut ortaklık sayesinde mümkün oluyor.

Volozh, “Nebius’u bir yıldan daha kısa bir süre önce piyasaya sürdük ve şu anda binlerce GPU’muz var” dedi. “Nvidia’da harika bir bulut ortağımız var; bizi uzun zamandır tanıyorlar çünkü biz onun Avrupa’daki en büyük müşterilerinden biriyiz; yani gerçekte, aynı kişiler aynı kişilerle konuşuyor. Bizi tanıyorlar ve ne yapabileceğimizi biliyorlar. Neyse ki Yandex’in veri merkezlerinden biri Rusya dışında kurulmuştu ve bize miras kalan bu merkez artık hızla kapasitesini artırıyor.”

Volozh, Nebius’un Finlandiya’daki mevcut tesisinin kapasitesini neredeyse 100 megawatt’a çıkarmayı planlayarak üç katına çıkarmayı planladığını söyledi. Ancak önümüzdeki yıllarda Avrupa genelinde ek veri merkezleri kurmaya başlamayı da planlıyor.

Volozh, “Veri merkezleri, anakartlar, sunucular, raflar, bağlantılar gibi tüm yığını biz üretiyoruz, her şey bize ait” dedi. “Şu anda birkaç yeşil alan için pazarlık yapıyoruz” [data center built from scratch] çok yakında imzalayacağımız birçok ülkede. Ancak bu zaman alacaktır. Ve o zamana kadar ortak yerleşim tesislerinde kiralama yapacağız.”

Kamu ve özel

Volozh, şirketin artık Rus varlıklarından kurtulduğu için tam olarak serbest kamu statüsünü yeniden kazanmayı planladığını ve bunu başarmak için hem Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC) hem de Nasdaq ile aktif olarak çalıştığını doğruladı.

Ancak özele gitmek ve eski moda girişim yöntemini, halkın bakışının baskısından uzakta ölçeklendirmek daha kolay olmaz mıydı?

Volozh, “Ben tam tersini söyleyebilirim” dedi. “Altyapı inşa etmek en sermaye yoğun iştir. Kim inşa ediyor? Milyarlarca dolar geliri olan büyük teknoloji adamlarının kendi ekosistemleri var; başlattığınız her şey size fazladan yüzde birkaç kâr sağlıyor. Deli gibi yatırım yapıyorlar ve bir sebepten dolayı. Herkes ilk önce orada olmak istiyor.”

Yani dünyanın her yerindeki Microsoft’lar ve Google’lar, CoreWeave, Lambda ve GPU kralı Nvidia ile olan ilişkilerinden yararlanan diğer birçokları gibi “ikinci kademe” pazardakiler de hepsi bir arada. Ancak yalnızca bunu inşa etmek için değil, aynı zamanda verileri ve iş yüklerini dinamik olarak iletişim kurabilen ve paylaşabilen, birbirine bağlı GPU’lardan oluşan tam bir sistem geliştirmek için gereken sermaye önemlidir; bu nedenle, bu genç oyuncuların yakın mesafeden çok sayıda büyük finansman turu topladığını görüyoruz. borç ve özsermayeyi kapsamaktadır.

Nebius ise birkaç milyar dolarlık sermayeyle başlıyor; bu rakam, atıl hisselerin satın alınmasına yönelik bir geri satın alma teklifinin mevcut hissedarlar tarafından kabul edilmesi durumunda oldukça hızlı bir şekilde tükenebilir. Ancak Volozh, halka açık bir şirket olarak sermaye artırmanın çok daha kolay ve daha ucuz olacağını düşünüyor. Üstelik Nebius, şu anda teknolojinin en sıcak alanlarından birinde faaliyet gösterdiği için güçlü bir konuma sahip.

“Onun [AI infrastructure] Muhtemelen çok seksi bir pazardaki en seksi ‘şey’” dedi Volozh. “Yapay zeka çok ilginç; çok gerçek ve internetin 20-30 yıl önce heyecan yaratmaması gibi bir heyecan da yaratmıyor. Altyapı olarak çok tatlı bir noktadayız. Birkaç milyarla başlıyoruz [dollars]ve başlangıçta ölçeklendirmek için yeterli kapasiteyi oluşturacağız.”

Üstelik halka açık bir şirket olarak Nebius, sıradan oyunculara bahis yapmak zorunda kalmadan oyunda görünüm arayanlar için alternatif bir seçenek olarak hizmet verebilir.

Volozh, “Yapay zeka altyapısında ‘büyük teknoloji’ dışında başka halka açık bir şirket bilmiyorum; eğer bir yatırımcıysanız ve bu alana girmek istiyorsanız, biz çok umut vericiyiz” dedi. “Tabiki sen abilir Microsoft veya Google hisselerini satın alın veya bu hisse senetlerini satın alabilirsiniz. Bu yüzden halka açık olmak iyi bir şey.”

Yetenek havuzu

Nebius bu çabalarında yalnız olmasa da, alandaki diğer genç oyuncuların sahip olmadığı bir şeye sahip; bu da geniş ölçekte bilgi işlem altyapısı oluşturma deneyimi. Volozh’a göre şirketin 1.300 çalışanından yaklaşık 1.000’i mühendislerden oluşuyor ve bunların çoğu eski Yandex işinden geçiş yapıyor.

“Teknolojik olarak tüm ekibin son 15-20 yıldır yaptığı şey bu” dedi. “Yüzlerce megavatlık veri merkezleriyle dünya çapında oldukça büyük bir altyapı inşa ettiler. Şimdi onu yeniden inşa etmemiz gerekiyor ve bunu ikinci kez yaptığınızda bu işler daha kolay oluyor.”

Yandex NV kurumsal bir holding şirketiyken Amsterdam bir adresten pek fazlası değildi. Bugün, Hollanda’nın başkenti yaklaşık 500 kişiyle şirketin en büyük merkezidir ve çalışan sayısının geri kalanı İsrail, ABD (Austin, Teksas) ve Belgrad dahil olmak üzere diğer çeşitli yerlere bölünmüştür. Amsterdam evde kalacak ancak diğer üsleri akışkan olacak ve işin talepleri doğrultusunda gelişecek.

Bu coğrafi yayılma büyük ölçüde şansa bağlı; yan kuruluşlarının başlangıçta nerede bulunduğu ve son zamanlarda hangi ülkelerin çatışmadan kaçan işçileri kabul etmeye istekli olduğu kombinasyonundan kaynaklanıyor.

“Oldukça uzun bir yolculuktu. 22 Şubat’ta savaş başladığında birçok insan ülkeyi terk etmeye başladı. [Russia]dedi Volozh. “Çok fazla aile var ama bir aileyi taşımak, her şeyi bırakıp taşınmak cesur bir hareket. Ama bunu desteklemek istemediklerini fark ettiler [the war]. Bunun kendi adlarına olmasını istemiyorlar. Hepsi ayrılmaya başlayınca onlara yardım etmeye başladık.”

Volozh’un on yılın büyük bir kısmında resmi olarak ikamet ettiği İsrail, işçilerini kabul etmeye başlayan ilk ülke oldu.

Volozh, “Rusya için vizesiz bir ülke olduğu için turist olarak gelmeleri daha kolay oldu ve daha sonra oldukça hızlı bir şekilde çalışma izni almaya başladılar” dedi. “2022’nin sonlarında Avrupa genelinde ve özellikle Hollanda, olup biteni fark etti ve bizi gerçekten davet etti; yüzlerce çalışma izni verdiler. İşte bu yüzden insanlar Amsterdam’a taşınmaya başladı ve bunun Hollanda için büyük bir kazanç olduğunu düşünüyorum. Bu büyük bir yapay zeka şirketi ve iyi maaşlı, üst düzey mühendislerimiz var; burada herkes çok fazla vergi verecek.”

Nebius’un bugün bulunduğu yere ulaşmak için harcanan çabanın büyüklüğünü abartmak zordur. Elbette eski halinin bir gölgesi, ancak yapay zeka altına hücumda kriptodan para kazanmaya yönelen şirketler gibi Nebius da, çok az azalma belirtisi gösteren bir talebi karşılamak için sahip olduğu kaynakları yeniden kullanıyor.

Volozh, “Şirketi paralel olarak ayırırken aynı zamanda tüm bu insanları taşımak çok fazla iş gerektiriyordu” dedi. “Bu bir startup’a çok benziyordu, çünkü şirketi sıfırdan kurmak zorunda kaldık, ancak tüm teknolojinin tamamen ayrı olduğundan emin olmamız gerekiyordu; örneğin, aynı Finlandiya veri merkezinin hiçbir şey iletmediğinden emin olmamız gerekiyordu. sınırın ötesine geri dön [to Russia]. Artık anlaşma yapıldı, para bankada, şirket dağıldı. Ve insanlar burada.”

Volozh ise teknik olarak Tel Aviv’de yaşıyor ancak gerçekte “bir uçakta yaşadığını” ve zamanını işinin onu götürdüğü çeşitli merkezler arasında bölüştürdüğünü ekliyor. Ancak yeni girişiminin geleceği konusunda iyimser olmaya devam ediyor.

“Gelecek konusunda hiç bu kadar heyecanlanmamıştım” dedi. “Yandex benim ilk şirketim değildi, ancak Yandex’de bile neredeyse her yıl tüm bu iş birimlerini kurduk; Yandex bir arama şirketinden çok daha fazlası haline geldi ve bu gerçekten de tıpkı bir şirket kurmak gibiydi. [new] şirketler. Yani… işte kurulacak başka bir şirket daha.”